明宣宗朱瞻基的原配皇后叫胡善祥，胡善祥举止端庄，颇有贤名，是朱瞻基生母张太后亲自选中的儿媳妇，明朝的皇后。可是朱瞻基不喜欢胡善祥，而喜欢孙贵妃，于是就以皇后“无子多病”为由，将其废黜了。

张太后本不是很满意孙贵妃，不过她为朱瞻基生下长子朱祁镇，张太后也就不便说什么。朱瞻基36岁就英年早逝了，在位仅10年时间。之后，他的长子朱祁镇继承皇位。当时朱祁镇才9岁，群臣都担心主少国疑，好在张太后稳定大局，才顺利完成权力交接。

谁知这个朱祁镇长大后，却开始宠信宦官。正统十四年，朱祁镇受到心腹太监王振怂恿，决定御驾亲征瓦剌，结果被敌方俘虏。一时间，明朝内部人人惶恐不安，国不可一日无君，要想稳定人心，就急需拥立一位新君。

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当年，明宣宗朱瞻基在宫外藏了一个女人，此人为他生下一子，后来这个儿子，就坐上了皇位。我们先从这个女人说起。

此人只知道叫吴氏，于永乐年间充入掖庭，当时朱瞻基还是皇太孙。关于吴氏的身份，一直存在着不同说法。有的说她其实是朱棣次子汉王朱高煦的侍妾，朱瞻基杀了叔叔后，将吴氏占为己有。为了避免招惹非议，于是将吴氏藏在宫外。

有的说吴氏是罪臣女眷，因此才会充入掖庭。还有的说，她本就是朱瞻基为太子期间，身边的宫女，后来被封为妃。不过，既然朱瞻基将吴氏藏在宫外，就证明她并非普通宫女那么简单，所以罪臣女眷的说法相对可靠点。

总之，朱瞻基看上吴氏之后，就决定将其藏在宫外。朱瞻基找了个信得过的宦官，名叫陈符，把吴氏藏在此人家中。在此之后，朱瞻基常常出宫与吴氏相会，只是一直没有给她名分，也没人知道。

宣德三年，吴氏在宫外为朱瞻基生下一子，取名朱祁钰。加上朱祁镇，朱瞻基一生就这么两个儿子。因此，朱祁钰的出生，令原本就子嗣稀薄的朱瞻基，欣喜不已。终于，他给了吴氏一个名分，封她为贤妃。

虽然有了位分和封号，可吴贤妃母子还是住在宫外。早就习惯的吴贤妃，心想这一生，大概就只能这样偷偷摸摸度过了，只是可怜儿子，要跟着自己在宫外过这种，不敢被人知的生活。

然而，命运总是充满无数个“意想不到”。谁也没想到，正值壮年的朱瞻基，会在宣德十年病重。临终前，朱瞻基终于想通，于是派人将吴贤妃母子接进宫，正式承认了他们的身份。朱瞻基还拜托母亲张太后，要好好照顾这母子俩。朱瞻基驾崩后，张太后就将朱祁钰封为郕王，给了他们母子安稳富足的生活。

其实能够这样，已经不错了，好歹在宫中锦衣玉食，这样过一生也挺好。然而这样的日子过了十几年后，另一个“意想不到”又来了。

朱祁镇被瓦剌俘虏后，群臣商议着，要拥立一个新君出来稳定大局。可朱祁镇自己的儿子朱见深，还不到2岁，很明显不是最佳人选。而朱祁镇就只有朱祁钰这一个亲兄弟，于是最终，他就成为大家心中的人选。

就这样，朱祁钰被拥立为帝，开始带着于谦等大臣保卫北京城。吴氏也母凭子贵，与朱祁镇的生母孙氏并尊为皇太后。此时的吴氏和朱祁钰，可谓都达到了人生的巅峰，这是他们母子以前，怎么都不会想到的。

谁知，命运就是这样喜欢捉弄人，这样的巅峰生活没过几年，下一个“意想不到”再次来临。景泰八年，在石亨、徐有贞、曹吉祥等人的帮助下，朱祁镇成功复位。

当时的朱祁钰已经病重，且唯一的儿子也夭折了。很快，朱祁镇又废了他的帝号，将其降为郕王，软禁起来。2天后，朱祁钰就病死了，年仅30岁。这下，吴氏也从人生的巅峰，瞬间又跌到谷底。

朱祁钰死后，她也由高高在上的皇太后，降为“宣庙贤妃”。接下来吴氏的生活，也就只剩在宫中等死罢了。天顺五年，吴氏在宫中默默死去，朱祁镇仅辍朝一日意思了一下，他自己妃子去世都辍朝五日，足见差别。直到南明弘光帝即位，才为吴氏重新上谥，简称为“孝翼太后”。

（参考文献《明史》《明实录》《罪惟录》）