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霍去病、李靖都是和草原民族打出超高交换比的汉人将领,他们的经典战例中兵力并不多。霍去病有八百骑兵横扫草原的初战,河西之战也只是带着一万骑兵就打穿了匈奴人的五个王国,李靖灭亡东，突厥的突击部队更是只有3000人,他们一点都不怕兵力少。卫青和霍去病敢于用少量兵力冒险,和游牧民族的一个特点有关。

游牧民族最大的特点就是全民皆兵,平时当牧民,战时立刻变身战士。因为全民皆兵,游牧民族可以以百万级的人口拼凑出十万级的骑兵部队。因为全民皆兵，他们的动员成本非常低，只要秋高马肥,游牧民族就会试图南下。这是游牧民族的力量源泉,也是他们最大的弱点。

因为游牧民族也时需要进行生产和劳作的,他们的羊群在冬季牧场和夏季牧场之间迁徙,一年中能集中兵力的时间并不多。比如匈奴人的大型聚会一年只有三次,“岁正月，诸长小会单于庭，祠。五月，大会龙城（单于王庭之西，地近后世的哈拉和林），祭其先、天地、鬼神。秋，马肥，大会蹀林，课校人畜计”。在平常,各个匈奴部落就按照约定俗成的路线进行游牧。

按照匈奴人用武力制定的标准,浑邪部和休屠部要在祁连山一带游牧,游牧范围是今天甘肃的十个县；温禺犊的地盘在涿邪山（蒙古国南戈壁省古尔班赛汗山），匈奴王廷的核心部落则在内蒙五原、龙城（外蒙乌兰巴托、哈拉和林等地，龙城并不固定）等地游牧，匈奴左贤王的部落分布在云中以北以东、辽河下游以北的草原上，匈奴右贤王的地盘在杭爱山、唐努乌尔山、阿尔泰山脉、戈壁阿尔泰山之间。平均计算下来，一个数万人、几千户的游牧部落往往要占据十万平方公里以上的草原。

这是由草原游牧经济决定的，一平方英里（也就是2。56平方公里）在降水量是每年15英寸（这也是游牧经济和农耕经济的分界线）时，可以供养100头羊，而这恰好就是一户游牧民的全部家当。草原民族以部落为单位占据草场、山林和水源，在游牧生产的繁忙季节，游牧民们就一平方公里不到一户人家的密度分布着，要让这些民众转化为军队是要花费不少时间的。匈奴人在“秋，马肥……课校人畜计”后才能集中物资，把游牧民按照万骑、千人、百人等十进位编制组成军队。

匈奴单于和突厥可汗身边其实并没有多少随时待命的军队，甚至后来不可一世的蒙古帝国，在成吉思汗时代也只有万余可以随时出动的怯薛军。因为匈奴单于和王爷身边只有少量卫队，在苏武出使匈奴人，胆子比脑子大的七十多名汉朝使团成员就敢在匈奴王廷内擒拿匈奴王后和太后。后世的蒙古枭雄也先也因为打猎时，没带太多直系部队，被知院阿剌干掉。草原游牧民族这种大ＢＯＳＳ身边没有多少常备军的情景很常见，但他们并不畏惧汉人偷袭，因为汉人部队穿越上千里草原时就给他们提供了足够的预警。草原上食物和人口都稀缺，这也给他们提供了安全保证。

霍去病、李靖等汉人名将敢于玩少量精锐突袭，就是因为了解这一点。他们往往在春季出兵，借助草原游牧民族还在分散状态的战机，用少量铁骑稳准狠地扑向游牧首领的核心部落，往往一击就能打得草原居民四散奔逃，然后以不间断地追击扩大战果。