明太祖朱元璋在大多数人的印象里是属于比较残暴的君主，当然这个残暴指的是对待政府官员，他对待老百姓的态度还是相当不错的，朱元璋在位的几十年里搞出不少大案要案，杀掉了数以万计的官员，即便是劳苦功高的开国功臣都杀掉了很多，因此，在朱元璋时期为官是胆战心惊式的，很多官员早上上朝前都不知道晚上还能否回来。

不过有一个群体虽然也是官，但却被朱元璋集体优待，那就是朱元璋当初扫平群雄时投降明朝的农民起义军领导人及其后代，这个群体人数不多，而且在朱元璋创业时是和他敌对的，但在朱元璋建立明朝后，对手下的文臣武将千防万防，却独独从来不对这些投降过来的曾经和他平起平坐的势力领导人下手。

朱元璋北伐元朝之前在南方最强大的对手非陈友谅莫属，陈友谅早先是徐寿辉的部下，后杀掉徐寿辉并吞并其部，然后建国称帝，陈友谅鼎盛时期军队百万，是压在朱元璋头上的一座大山，公元1363年，陈友谅和朱元璋在鄱阳湖决战，朱元璋率部击败陈友谅的六十万大军，陈友谅本人也于大战中意外身亡，其次子陈理被部下拥立并继位为帝，后陈理向朱元璋投降。

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陈理投降后，跟随他一起投降的陈友谅还活着的父亲和兄弟都被朱元璋善待，封给他们爵位，给他们富贵，虽然活着有些担惊受怕，但一直都被朱元璋宽容对待。甚至当陈理感到很憋屈并抱怨朱元璋的事被他知道后都大度的放过：

理居京师，邑邑出怨望语。帝曰："此童孺小过耳，恐细人蛊惑，不克全朕恩，宜处之远方。"洪武五年，理及归义侯明升并徙高丽，遣元降臣枢密使延安答理护行。赐高丽王罗绮，俾善视之。

从处理陈理的方式来看，朱元璋简直就是天使，这要是其他朱元璋的部下口出怨望，结果可想而知，而陈理却安然无恙，虽然被远迁到朝鲜居住，但何尝不是朱元璋对他的一种保护。陈理毕竟是当过皇帝的人，这个身份难免被人利用，能在朱元璋手上得到善终那是相当不容易的。

除陈理外，跟随陈理一起到朝鲜的还有前西南割据势力明玉珍集团的继承人明升，明玉珍也曾经是徐寿辉的部下，陈友谅杀害徐寿辉后明玉珍自立，在川蜀地区建立夏国并称帝，明玉珍病死后，年仅十岁的长子明升继位。

朱元璋曾多次招降明升，劝说他率部归顺，但因明升年幼，权力不在他手上，因此多次拒绝朱元璋的招降。不过在朱元璋派出汤和、傅友德等大将率军灭亡夏国后，朱元璋依然善待明升这个亡国小皇帝，赦免了他拒绝投降的罪过：

帝曰："升幼弱，事由臣下，与孟昶异，宜免其伏地上表待罪之仪。"是日授升爵归义侯，赐第京师。

和对待陈理的态度一样，朱元璋把过错全推给了他们的部下，为了保护好这位曾经的小皇帝，也是把他送到了朝鲜居住。

还有一位曾经和朱元璋平起平坐，后投降朱元璋的南方军阀方国珍，他是因为打不过朱元璋被迫投降的，而且他和陈理、明升等小儿辈不一样，他属于年长的独立势力头目，但朱元璋依旧善待他，他的兄弟、儿子后来都在明朝做官，方国珍本人于洪武七年病故后，朱元璋曾亲自设祭。