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1962年的古巴导弹危机，被认为是冷战期间美苏两国间最激烈的一次对抗，双方剑拔弩张，核武器按钮差点按下引发了第三次世界核大战。从当年7月开始，苏联开始使用货船，将数十枚导弹装进集装箱运往古巴，到了8月美国开始洞察古巴不正常的举动，最终在10月得以确定，古巴发射架上已经安装了导弹核武器。于是，感到如芒在刺的美国，立即作出回应，派出了8艘航母编队共180多艘战舰，封锁了古巴海域，密切监视前往古巴船只的一举一动。

面对美国重兵集结，苏联当即作出决定，派遣不携带核武器的货船赶往古巴，以试探美军的底线。为了保障货船的安全，苏联秘密派出4艘641型常规动力潜艇进行保驾护航。当时，包括苏联水兵都不知道这四艘潜艇携带了战斗部为3500吨级TNT当量的T-5型核鱼雷。

在货轮行驶了两周后，终于抵达了古巴水域，由于加勒比海已经被美军封锁，苏联只好命令4艘潜艇暂时离开伺机而动。不过在赶来的美军14艘军舰围追堵截之下，反潜机在大洋上不断盘旋，还是搜到了苏联4艘潜艇的身影。为了避免正面冲突，苏联潜艇只好下潜，但由于常规柴电潜艇蓄电有限，不能久待于水下，必须浮出来吸收空气启用柴油机充电，因而有三艘潜艇先后被迫挂上国旗浮出水面。

为了躲避美军舰机的追捕，苏联B-59潜艇在大海中进行了为期一周的潜行，由于蓄电消耗过大，该艇的空调彻底停了，据说潜艇内部温度升到了50摄氏度，水兵都感到呼吸困难焦躁不安，承受着难以想象的心理压力。于是，B-59潜艇开始升起通气管缓慢上浮，结果立即被美军反潜机锁定，在头顶上来来回回地进行模拟攻击动作，B-59号潜艇只能继续下潜遁逃。

最后，失去耐心美军为了逼迫潜艇浮出水面，开始向大海中投掷训练用的深水炸弹（其实威力和普通手榴弹差不多），伴随着一声声轰隆的响声，潜艇就如同被一个不断被人用铁锤敲击的大铁箱，艇长瓦伦丁.萨维茨基下令全体水兵进入全面戒备状态，判定已经处于战争状态。在岌岌可危的情形下，艇长决议使用核鱼雷对美军进行反击，彻底摧毁美军编队才有一线生机。

不过，发射核鱼雷这样的大事，需要至少3名高级指挥官一致同意才行，在千钧一发之际，经验老到的副艇长瓦西里·阿尔希波夫一票否决了，认为一旦发射鱼雷，必将引发两国全面的核大战，届时局面将彻底失控。