到了宋太祖开宝八年，大约在十一月末的时候，北宋大军攻入了金陵城，李煜被迫举国投降。据说李煜在投降前，曾经任用一个叫小长老的僧人，这个人其实是北宋王朝的间谍，但是李煜一直信奉他法力无边，可以帮助他守住金陵城。甚至在金陵即将被攻破的时候，李后主还亲自写了一道“表文”，希望能够上达天听，让菩萨看到，保佑自己退却宋军。

后主甚至承诺在宋军兵退后，要大造数千数万的菩萨像，施舍成千上万的僧人。据说这篇表文非常潦草，可见后主是在情急之下才写出来的。可惜，菩萨保佑不了后主，金陵城还是被攻破了，后主最终还是成了俘虏。

在后主的国家被灭亡后，他被押送到开封听候发落，正是在这个时候，他写下了下面这首《破阵子》。全词如下：

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破阵子

李煜

四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈。

一旦归为臣虏，沈腰潘鬓销磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。

《破阵子》这个词牌名来自唐太宗时期的《秦王破阵乐》，是唐代开国时的大型舞曲，据说表演时能达到两千多人，场面十分壮观，而后来发展为词牌名的这个《破阵子》，估计是从中截取的一小段。但是这个词牌名大部分都是表现慷慨激昂的内容，比如辛弃疾的那首著名的“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……”像后主李煜这样表现凄凉悲惨的词调，是比较少见的。

李煜这首词的意思是说：自己南唐立国近四十年（其实共计只存在了38年），有着纵横三千里的大好河山，有着华丽高耸入云的亭台楼阁，有着玉苑琼枝一样的树木和藤萝，安享太平多年，何曾见过这样的战乱呢？

但是一旦成为了俘虏，愁闷的囚徒生活一定会把我折磨的两鬓斑白、日渐消瘦吧！而最能令人难受的时候，莫过于被押送北上，慌忙中辞别自己祖庙的时候。那时候，宫廷中的歌舞还在演奏着离别的歌，但是我只能对着宫女泪流满面了。

这首词上片写自己李家的天下和江山，下片叙述自己遭到俘虏后的生涯和当时被俘时的情况，这样的前后对比，当真令人为后主的遭遇落泪，但是话说回来，李煜本不是好皇帝，他的悲哀，或许便是成为了帝王。