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邓艾原名邓范，因和人同名而改名为邓艾，字士载，今河南新野人。从小受过良好的教育，初出仕时只是管理屯田的小官，而且还口吃，为同僚排斥，上司也不欣赏，晋升困难，不愠不火的奋斗了二十多年之后终于得见司马懿，一番详谈后升任尚书郎。

世人皆知邓艾是灭蜀第一功臣，在军事上很有一手。却不知他首先是治世文官，最擅长于和土地打交道，为曹魏积累了大量的粮食、财物。曹魏之所以能成为三国中实力最强的，和他的很多政治主张分不开。他每到一地，就提倡垦荒发展生产，《三国志》里说："艾所在，荒野开辟，军民并丰。"

公元263年8月，十八万魏军分三路南下：西路军由邓艾所率的三万多人，出狄道向甘松、沓中直接进攻姜维；中路军由诸葛绪率三万多人马，自祁山向武街、阴平之桥头切断姜维后路；而东路军由钟会率主力十余万人，再分三路分别从斜谷、骆谷、子午谷进军汉中。