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彭城战败之后，刘邦一直处于被动防御状态，很少和项羽正面交锋，但他对这事是有反思的。他深刻认识到，项羽的勇猛并非浪得虚名，正面开战自己绝然占不到半点便宜。但是事已至此，刘邦已是无路可退，于是开始动心眼。在对峙的这几年中，刘邦绞尽脑汁、费尽心机，在手段上无所不用其极。最典型的两个手段就是无间道和反间计。无间道的主角就是项伯。

项伯是项羽的叔叔，在身份上有着旁人不能比的优势，是无间道的最佳人选。直到楚汉战争结束，项羽乌江自勿，项伯都一直跟随项羽。但他是人在曹营心在汉，人在项羽这，却一直在替刘邦做事。这个源头起于鸿门宴前后。项羽入关后，对刘邦产生了意见，想发兵灭掉刘邦，项伯怕伤及曾经对他有恩的张良，于是连夜给张良报信，张良又赶忙将情况汇报给了刘邦。刘邦本来对项羽的行动还蒙在鼓里，在那该吃吃该喝喝地做着关中王的美梦呢，项伯的消息可谓及时雨，一下点醒了梦中人，让刘邦躲过一劫。

其次，项伯为刘邦谋得了一个福利。这个福利就是汉中之地。项羽不想让刘邦在关中当王，将其封在了巴蜀，也就是现在的四川一地。刘邦对此当然心有不甘，于是让张良“厚遗项伯”，给亲家送去不少礼物。天下没有无缘无故的爱，刘、张这样做的目的就一个“请汉中地”。让项伯帮着要汉中这块地皮。正是因为有了汉中这块地，刘邦的势力范围才得以和关中接壤，为他以后还定三秦创造了便利条件。

项伯救了刘邦父亲一命。真正的无间道高手，不是有一点风吹草动就赶紧通风报信的细作，那就太低级了，他需要在最关键时刻发挥最关键的作用，救刘邦父亲就是个例子。荥阳拉锯战后期，楚汉双方在广武（荥阳东北广武山上）对峙数月，刘邦派彭越抄项羽的后路，截断其粮草供应，项羽首尾兼顾，应接不暇，一时处于下风。

于是气愤之极的项羽便把在彭城俘获的刘邦父亲推了出来，五花大绑，油锅准备，然后对刘邦说：“今不急下，吾烹太公。”你小子识相点赶紧投降，否则我就煮了你爹。见项羽急眼，刘邦反而一下兴奋了。心想：打仗我不行，比这个你哪是我对手啊。于是，刘邦嘴脸表露无遗，对着项羽喊话：说我俩都是楚怀王熊心的手下，是在一个锅里吃饭的同事兼兄弟，既是兄弟，那我爹也就是你爹，你要真想煮了我爹，那就让我这做哥哥的也跟着沾点光，分我点肉吃。你瞧这话说的，不知道的还以为俩人有多要好呢。

也不知这么要好的一对生伤弟兄，昨就闹到了你伤我活的地步。其实当时刘邦除了说这些狠话，也没别的什么办法。他说好话，替父亲求饶，那正遂了项羽的心意，所以他不可能说软话。而且，置之伤地而后生，在兵法上也是一个谋略，走的也是一步以退为进的活棋。不过双方都不让步，事情便僵在那里了。项羽的本意也不一定就是真想杀刘邦的父亲，要杀他早就杀了，根本不用等不到现在。

此举也是冗长疲沓的战争把项羽给拖烦了，于是拿刘邦父亲出来解解闷，顺便吓唬一下刘邦。而且他要真想杀也不至于搞得这么隆重。这就像俩人打架，一人很夸张地找菜刀，对另一人说，你等着，别跑，我非宰了你。其实他是盼着对方快点跑了就完了。真想杀了也不会说出来，也不会把找凶器的行为做得那么明显夸张。项羽其实也就是想逼着刘邦就犯，乖乖投降了事。项羽想得不错，结果刘邦没吃这一套。

项羽骑虎难下，就真想送刘邦父亲去见阁王了。正准备动手时，项伯出现了，劝项羽说：想得天下的人是不顾家的，你这样没用，杀了他反而多生祸端，还是算了吧。和鸿门宴前夕说的话如出一辙。项羽有台阶就下，于是罢手，倒也识趣。这次如果没有项伯，刘邦父亲必伤无疑。为何这么说呢？作为项羽，号令诸侯的西楚霸王，那是骄横惯了的，如此下不来台，自是不能善罢甘休。在那种情况下，即便不想杀也得杀了，否则面子没法搁。

项羽杀刘邦父亲不用考虑这么多，肯定直接要了小命。项伯是实实在在地救了刘邦父亲一命。项伯两次让刘邦躲过生伤劫，还救了他父亲一命，还为他谋取了汉中之地，可谓数次立功，刘邦对此是心存感激的。更为关键的一点，从上面的例子我们也能看出，项伯在项羽那里是能说上话的，这样的人才实在是太难得了。有这样一个人安插在项羽身边，刘邦心里会踏实许多。这儿女亲家没白做。