著名学者钱穆在《中国历史精神》一书中写道：“中国是一个门户洞开的国家，本就无关可闭，东南是大海，西边是崇山峻岭，北方却是一片辽阔的草原。在这一条绵长的边疆上，中国不仅门户洞开，而且藩篱尽撤。”这一论述，有力地驳斥了“中华文明传承下来是靠地利”的说法。

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虽然秦汉匈奴，魏晋南北朝鲜卑，宋明契丹蒙古和女真的存在，时刻威胁着中原王朝，让中华文明的传承饱经磨难，再度证实中国历史上对外防御是何等艰巨，但在另一方面却又带来一个疑问：从秦汉到明清，在2000多年时间里，为何游牧民族的社会几乎没什么变化？

按照西方对文明的四项标准，即城市、文字、青铜、神庙和祭坛！

这一标准是西方产物，尽管不够准确，但在一定程度上也能说明问题。如果以此观之，除了神庙和祭坛，那么北方游牧民族是什么情况呢？

首先看城市，根据文献和考古发现可知，直到魏晋时期，北方草原上才出现第一座城市，此前我们熟知的匈奴“龙城”，其实准确的应该是“龙庭”，可以随时搬迁移动，相当于帐篷组成的一座都城。因此，所谓“龙庭”只是部落极少数贵族的居所，并不完全具备我们熟知的城市意义。

其次看文字，北方游牧民族的文字，最早出现于突厥时代。但突厥文大部分源于阿拉米字母，一部分来自突厥的氏族或部族标志，还有一些是表意符号。实际上，北方游牧民族文字概念很少，直到崛起之后才会匆忙创建文字，比如成吉思汗在13世纪初命人创立文字，尤其是北宋女真和明朝女真，中间女真衰落之后文字也出现丢失，努尔哈赤崛起之后才再度创建女真文字。

第三看青铜，汉唐之际，青铜已被淘汰，世界开启铁器时代，所以重点讲述铁器情况。根据考古发现可知，匈奴已经能够炼铁，但主要供应贵族或少量精锐使用，绝大多数匈奴人还是使用骨箭等。到了2000多年之后，北方游牧民族还是如此，比如明朝将铁器列为贸易禁品，就反映了当时游牧民族严重缺少铁器的事实。努尔哈赤崛起，与卖国商人有关，自身不具备大规模生产铁器的能力。

客观的说，无论是匈奴、鲜卑、突厥，还是契丹、蒙古、女真等，在社会制度、生产方式、科技发明、文化繁荣、城市建设等进步方面，2000多年来都几乎不值一提，几乎没有进化出值得一提的文明。

明朝时期的女真社会，与2000年前的肃慎几乎一样，没有什么太大改变。

甚至，还有一个现象值得深思，女真曾经灭掉辽国和北宋，一度汉化拥有不错的文明，但蒙古灭金之后，女真却又迅速退化。与女真一样的还有蒙古，曾经建立人类古代史上最庞大帝国的蒙古人，却在元朝覆灭之后立即退化。

那么，为何2000多年来停步不前呢？需要注意的是，中原王朝的停步不前，与自身相对其他地区更发达有关，换言之相比周边区域，中原已经几乎是“最发达”的社会，而北方游牧民族与中原王朝相比明显落后，为何他们没有想过改变和追赶呢？

笔者认为，主要有四个原因值得深思！

一，缺少底蕴和历史传承，中国有记载历史的传统，所谓“以史为镜，可以知兴替”，可以从历史上找到原因，但北方游牧民族却缺乏历史，往往在一两个豪杰带领之下突然兴起，但很快就又衰落，就如古人总结的“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，根源在于缺少对经验教训的总结。我们个人不总结也会如此。

二，生活方式存在的问题，北方游牧民族逐草而居，不停的寻找放牧之所，很难形成城市以及城市文明。对牧民而言，牛羊就是他们的田地，生存的依靠，所以为了牛羊，就不得不逐草而居，很难固定下来，所以2000多年来，一直无法改变这种生活方式。

三，生存环境极端的恶劣，因为北方环境问题，导致产出很少，甚至连勉强糊口都无法做到，在这种生活方式之下，只能一代又一代的勉强延续，只能不停的“与天斗、与地斗”，很难去思考社会进步的问题。所谓“仓禀实才会知礼仪”，这是需要经济基础的。

四，发展思路存在的问题，因为生存环境差、暂时又无法改变生活方式，所以为了生存下去，认为就只有一条路：南下抢劫。从匈奴到女真，一直这么做，已经成了固有的思路，而不是想办法自力更生。当有这么一条最简单的办法在时，还何必辛苦的自力更生？