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汉高帝十二年，刘邦在征讨英布的战争中负伤，回长安的路上病情恶化，回到长安后则愈发地严重起来，刘邦的病越是严重，越是想改立不愿意上战场征英布的太子，立皇三子赵王刘如意为太子。

刘邦指定的两任太子太傅张良和叔孙通分别进谏，但刘邦就是不听，或者假装听从但实际上还是在琢磨改立的方法，直到刘邦在闲暇时突然见到商山四皓陪在太子刘盈身边，态度才发生一百八十度的大转变，找来戚夫人，跟戚夫人说了这样一番话：

我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。

史料中对刘邦和戚姬或者说戚夫人之间的感情记载是"爱幸"，即刘邦不仅仅喜欢戚姬年轻美丽的身体，也爱戚姬年轻美丽的心灵，不夸张地说，戚姬应该是刘邦的灵魂伴侣。

第二个原因应当是，刘邦有意把戚姬留在长安，让戚姬成为吕后的要挟赵王刘如意的人质，所以戚姬才哭，戚姬哭的是自己和儿子的命运，儿子不得做太子，自己也将成为人质：

戚夫人泣，上曰："为我楚舞，吾为若楚歌。"歌曰："……"歌数阕，戚夫人嘘唏流涕，上起之，罢酒。

为什么刘邦想让戚姬成为人质呢？