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"烛影斧声"，最初见于宋代僧人文莹《湘山野录》，李焘《续资治通鉴长编》更引多家野史的神秘故事，将"烛影斧声"说得绘声绘色。此类说法最为坊间津津乐道。综合其说，大略如下--

据说老赵令张守真降神，神降临后说："天上宫阙已成，玉锁开。晋王有仁心。"说完后，就不再降临。

老赵听到这话，知道自己大限已至，当晚就召晋王赵光义，嘱以后事。

另说老赵"微时"曾与一道士有来往，道士自名"混沌"。多年后，老赵践祚，有一次见到他，很高兴地将他带到宫里对他说："我很早就想见你，有一事，想请你告诉我：我寿命还有多久？"道士说："如果今年十月二十日夜晴，则可延一纪十年，如果不晴，就需要赶快准备后事。"

等到了这一天，晚上，老赵到太清阁"望气"，看到满天星斗，是个大晴天，老赵很高兴。忽然，阴霾四起，天地陡变，雪雹骤降。

老赵急传宫钥开门，召晋王来到寝殿，兄弟俩酌酒对饮。宦官宫妾都被二人挥退，"但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿下雪已数寸。太祖引柱斧戳雪，顾太宗曰："好做！好做！"遂解带就寝，鼻息如雷。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，太祖已崩矣。