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我们称呼古代皇帝的时候，经常会加上他们的庙号，比如汉高祖刘邦，唐太宗李世民，宋太祖赵匡胤……那么问题来了，他们为什么有的叫"祖"，有的叫"宗"呢？这得从我国古代的庙号制度说起。这个庙号啊，其实从老远的商朝就有了。

庙号是皇帝死后在太庙里立室奉祀时追尊的名号，常用"祖"字或"宗"字。庙号按照"祖有功而宗有德"的标准，开国皇帝一般被称为"太祖"或"高祖"，如汉太祖、唐高祖、宋太祖；后面的皇帝一般称为"宗"，如汉太宗、唐太宗、宋太宗等。

庙号往往也含有褒贬之意。太祖、高祖开国立业，如汉太祖刘邦、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋；世祖、圣祖、太宗发扬光大，如元世祖孛儿只斤·忽必烈、清圣祖爱新觉罗·玄烨、唐太宗李世民；世宗、高宗等都有守成令主的美号，如汉世宗刘彻、清高宗爱新觉罗·弘历；仁宗、宣宗、圣宗、孝宗、成宗、睿宗等皆乃明君贤主，如宋仁宗赵祯、明孝宗朱祐樘；中宗、宪宗都是中兴之主，如唐宪宗李纯。哲宗、兴宗是有所作为的好皇帝；神宗、英宗功业不足；德宗、宁宗过于懦弱；玄宗、真宗、理宗、道宗等好玄虚；穆宗、光宗在位时间短且作为少；熹宗昏庸腐朽，如明熹宗朱由校；哀宗、思宗则应用于较为悲情的亡国之君，如明思宗朱由检。

历史上也出现过几次非开国皇帝庙号称祖的情况，比如明朝永乐皇帝朱棣，原本庙号是明太宗，但到了嘉靖皇帝时期，永乐帝的庙号由太宗改成成祖，享受和太祖皇帝朱元璋一样的万世不祧地位。而清朝则出现了三个祖，分别是创立后金的清太祖爱新觉罗·努尔哈赤、第一个入关的皇帝清世祖爱新觉罗·福临、为清朝奠定兴盛根基的清圣祖爱新觉罗·玄烨。

关键词：那么"祖"和"宗"区别是什么？

这源于庙号系统的"规则设定"，《孔子家语》载"祖有功，宗有德"，进一步解释就是，开创为功，守成为德。这就是说开国皇帝一般都为"祖"，而其他的一般为"宗"了。

不过由于刘邦是刚开始实行庙号制度，人们还没有形成惯例，导致本来应该称为太祖的刘邦被称为了"高祖"。由于这一错误，导致本来不属于庙号系统的"高祖"乱入。对后世产生了很大影响，汉以后，"高祖"和"太祖"几乎没什么区别了，开国皇帝们凭喜好，想用哪个就用哪个。而且通常开朝的前两个皇帝，一个用"高祖"，一个用"太祖"。直到宋辽后，才统一使用太祖，"高祖"这才退出历史舞台。

说了这么多，不难发现，"祖"算是一个高级的庙号，想混个"祖"当当的皇帝，那门槛可是相当高的。不过，自然也有"不要脸"的。比如曹操的孙子曹睿庙号为烈祖，这个就有点水货嫌疑了。