在中国古代能坐上皇位的人大多都有雄才大略，在朝廷中的竞争是残酷的，一般都是在朝廷要更朝换代的时候，如一些皇帝没有继承人来继承皇位的时候，这时各种争夺皇位的手段便会展现的淋漓尽致，其实都是为了能够谋取皇位。

朱元璋一介贫民出身，经过15年的披荆斩棘，一路过关斩将，最终建立大明王朝，成为开国皇帝。不幸的是他最爱的儿子太子朱标却不幸染病去世了。朱标是朱元璋和马皇后的第一个儿子，他的性格和马皇后极为相似，宽厚仁慈，从小就受到朱元璋的熏陶和悉心教导。

朱标的死给了朱元璋最沉重的打击，当时朱元璋极度伤心，痛心不已，按照原则，嫡长子不在则应立嫡长子嫡长孙，而朱标的长子夭折了，朱元璋就立了朱标的次子，自己最疼爱的孙子朱允炆为皇太孙，于是朱元璋就把对朱标的爱转移到朱允炆的身上。

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当朱元璋选朱允炆当皇太孙时在所有叔叔们中最不服的当属是朱棣。但是他的出身又让他心有余悸。因为据说朱棣的生母只是朝中的一位妃子，并没有太高的地位。除此之外，据说朱棣的母亲在成为朱元璋的妃子前就怀上了他，因此便引起朱元璋的疑心，所以尽管朱棣文武双全而且能力也很强，但朱元璋还是不怎么喜欢朱棣。

朱棣后来娶了大将徐达的女儿，又受到徐达等将士们的辅佐，骁勇善战，善于用兵，但到后来他却变的越来越猖狂，目中无人，忘记了本应有的谦逊，所以因为自己的狂傲也让徐达等人对他没有以前那么的拥护，而在1932年朱元璋册封他哥哥朱标的次子朱允炆，而不是让他当太子，此时的朱棣明显表露出十分失望落魄的神情。

其实当时朱棣心中十分的不满，但因为当时有朱元璋在，他不敢有所作为，所以他把所有的不满都藏在了心里。但在朱元璋快要驾崩之际，此时的朱允炆已经21岁了，但他没有治国的经验和能力，所以在朱元璋死后有些官宦对他失望，因而便转而投向朱棣。

有一件很难让人理解的事，那就是朱元璋在临死前居然想见的人却是朱棣，并且还喊了他的名字，这让很多人都费解，在这个关键的时候是有什么重要的事情要安排他做呢？还是想把皇位传给他？还是对继承之事另有打算？这件事的真实性我们暂且可以先放一边暂不讨论，但它确实被一部史书收录，那就是《明太祖实录》。

《明太祖实录》这本书的删减改动在当时是比较多的，这些改动在当时其实就能反映出一定问题了。不过并不奇怪，历朝历代都是如此。在当时朱棣很有可能在这本书中隐去了不可告人的秘密，然后又给自己的犯上编上一个完美的理由。因此，临终召见这件事给人留下了很大遐想空间，而他正想用此暗示众人太祖有意在此时传位给他。

朱元璋对于朱棣的雄才大略是看中的，但是他也深知朱棣的性格与自己太像。而经历了战火之后大明王朝需要的是静养生息，而大臣之所以拥护朱允炆也是欣赏他是文人而不是武将，刚好他又是一个大孝子，希望他继位之后能够实行德治和文治。

众所周知，明太祖最爱的还是太子朱标，但是不幸的是他后来得病未能继承皇位，早早的就去世了，后来又在懂事又聪明的孙子朱允炆这找到了安慰，他认为自己最疼爱孙子能继承自己的皇位，那么自己看见孙子的时候也会想起自己的儿子。

为了保证让自己最得爱的孙子朱允炆能够坐稳皇位，最后他发现对孙子最大的威胁，竟然来自他的儿子们，尤其是他的四儿子朱棣。而且朱棣手里的兵力雄厚，而且很有才干，最可怕的是他野心很大。因此，朱元璋曾经对朱棣动过杀心，但是被马皇后劝住了。可他一直对其不放心，最后他临终前还下诏不允许藩王朱棣进京来祭拜他。