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淝水之战是大家都耳熟能详的战役，这场战役的发动者苻坚调动了九十多万大军，而迎战的北府军只有五万多人，交战双方有着完全不同的策略，战役的结果就是战场魔术师谢玄击败了天王苻坚。

天王苻坚的策略是“混六合为一家，视夷狄为赤子……！”，要最大限度地同化北方各民族，动员北方各民族的力量，人多力量大砸死东晋。前秦有370多万户的人力资源，其中鲜卑人50万户，匈奴人、铁弗人是20万户，羌人14万户，氐人则有10到15万户，胡人有80万户左右的人口，其余的都是汉人。前秦统治下的胡人全民皆兵，苻坚希望把他们和汉人一起同化，而同化就要争取正统，争取正统的措施就是最大限度动员各族兵员，大力出奇迹灭亡东晋。

苻坚在383年7月份下诏出兵，出兵的标准是各族百姓10丁抽1人，前秦有九百多万青壮年男子，自然就要出兵九十多万人。在古代的通讯和交通环境下，这种全民大动员至少也要花费半年左右的时间。前秦在七月份动员，8月份九十万大军已经做好了动员，正在按照每天30里的辎重行军速度赶赴战场。到了十月份淝水之战爆发时，幽州的动员兵还没赶到战场。但这些动员兵已经消耗了沿途大量的补给，把前秦的国库吃得万分紧张，也让苻坚本人坐不住要紧急赶往淝水战场，希望得到了一场胜利。但在淝水他被战场魔术师谢玄戏弄，输掉了战争。

谢玄不是东晋的执政者，他叔叔谢安才是，因此谢玄不能在战略层面和苻坚较量，他只能在战术上尽量调动前秦大军，争取取得时间和空间上的优势。谢玄北府军的兵员基础是22万流民壮丁，北府军兵力是五万多人，加上叔叔谢安调配的其他兵力，手下才凑够了。他所面对的前秦先头部队总兵力是25万人，但后燕开国君主慕容垂统帅的5万人又被派驻到襄阳战场，在那里和后秦的君主姚苌(本部3万人)联手对抗荆州恒冲的7万人西府军(恒温留下的老牌劲旅)，到达寿阳的只有20万人。苻坚本人则只带了8000骑兵到淝水战场，双方兵力差别并不大。

为了进一步减小苻坚的兵力优势，谢玄又抢先进行了洛涧之战。洛涧之战的起因是从谢安派遣胡彬所部5000人，从洛口（今安徽怀远）赶赴寿阳会合时遭遇了前秦军主力，胡彬不得不向谢玄救助，结果求救信被前秦军缴获。前秦军先头部队指挥官苻融一口气派出5万前赴洛涧建立防御工事准备打持久战(栅淮以遏东军)，一方面派兵继续包围胡彬，准备以胡彬为诱饵击败东晋的援军。

在战略层面，前秦并不着急，时间越长，前秦的动员兵就越多，前秦高层的打算被东晋王牌卧底朱序上报给了谢玄。朱序原本是恒冲的部下，在东晋担任襄阳守将，在四年前被前秦俘虏，已经当上了前秦的度支尚书，负责前秦后勤和动员工作。苻坚派朱序去劝降，结果没派监视者，朱序反而把前秦所有的底细透漏给了谢玄。

谢玄因此派出刘牢之带领北府军5000精兵进攻洛涧，5000人PK5万人，战场上的强者依旧是北府军，刘牢之强渡洛涧直接对前秦军展开斩首行动，用夜袭战术直接斩杀了前秦军主将梁成、兄弟梁云，干掉、生擒了梁他、王显、梁悌、慕容屈氏等十员前秦高级指挥官，打得前秦军一片大乱。在混乱中，北府军趁机占据控制洛涧渡口，然后像狼群驱赶猎物一样将溃乱的前秦军赶入涧中，斩杀俘虏了前秦军一万五千多人。

梁成是前秦灭前燕、攻襄阳的宿将，他的部队也是前秦精锐，洛涧的战败震撼了苻坚，让苻坚有了草木皆兵的错觉，随后北府兵直接冲到寿阳附近与前秦军隔淝水对峙，前秦前锋部队依旧在十五万人以上，还有大量征集而来的船只，如果前秦依托河流进行防御，北府军依旧要遭受不小的伤亡。而且如果北府军不能马上取得渡河作战的胜利，随着前秦军动员兵力进一步到来，前秦军队依旧可以凭借巨大的人力优势获胜。

因此谢玄主动写信给苻融，要求前秦让出淝水对岸的战场，然后双方进行一场春秋式的PK。对于谢玄的来信，苻融表示自己脑子没病，坚决不答应。但他哥哥苻坚却认为可以答应，一来可以显示自己有风度，二来他又想趁北府军渡河时发挥骑兵冲击优势，“半渡而击之”，这样做既有面子又有里子。谢玄把握住了苻坚好面子，又有些鸡贼的心理，巧妙地为北府军争取到了有利作战空间。

淝水之战正式开打后，十几万前秦军在各族指挥官的命令下开始撤退。十几万人、数万匹战马按照不同的命令撤退是高难度动作，一向坐镇后方的苻坚显然没有相关经验，他的撤退很快造成了大塞车。前方是如火荼荼、步步逼近的敌人，后面是不断撤退的战友，前秦士兵开始胡思乱想。偏偏朱序等人开始在后方大喊“秦军败了”，朱序等人不懂鲜卑语和羌语等胡人语言，但汉人士兵的混乱也感染了各族士兵，本来就不想给前秦卖命的鲜卑人、羌人也开始乱作一团，整个前秦军队瞬间崩盘。

苻坚和弟弟苻融，亲自骑马充当战场交警，大声呼喝后军不要乱，在乱军中苻融的战马被冲倒，北府军先锋乘机杀死苻融。苻坚本人也遭到了不明敌人射来的暗箭，虽然没被射死，但也受伤不轻，被护卫强行带走。在一片混乱中，北府军大破前秦。

淝水之战貌似是北府军捡来的胜利，但谢玄先声夺人、把握敌人心理的谋划也十分重要，他也一定做好了以步制骑击败前秦骑兵的准备（北魏铁骑后来替苻坚找到了答案），是地道的战场魔术师。