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古代历史上有不少著名的相术大师，比如汉朝的许负、晋朝的郭璞、唐朝的袁天罡。而明朝最著名的相术大师，大概要数袁珙，他曾经见到燕王朱棣，预言说"龙行虎步，日角插天，太平天子也。年四十，须过脐，即登大宝矣"，后来果真应验。

袁珙有一个传人，就是他的儿子袁忠彻。这个袁忠彻很有天赋，自幼跟随父亲袁珙学习相术，水平并不比袁珙差。

据《明史·袁忠彻传》记载：在袁忠彻年轻时，和袁珙一起去面见燕王朱棣。当时朱棣正准备发动"靖难之役"，让袁忠彻给都督宋忠、布政使张昺、都指挥谢贵、佥都御史景清等几人相面，预测他们的未来。袁忠彻逐一给他们相面后，说道："于法皆当刑死。"意思是说，这些人很快都会被处以死刑。朱棣听后大喜，因为这些人都是建文帝安插在朱棣身边的间谍，所以听说他们很快就会被处死，"王大喜，起兵意益决"，更加坚定了朱棣起兵的决心。

等到朱棣登基之后，常向袁忠彻询问大臣们的富贵祸福，"帝尝屏左右，密问武臣朱福、朱能……李庆等祸福，后皆验"，因此对袁忠彻十分宠信，先后任命他为尚宝寺丞、中书舍人、尚宝寺少卿等官职。而袁忠彻虽然在相术方面深得父亲袁珙的真传，但是在为人处世方面却不及袁珙谦虚谨慎，他逐渐恃宠而骄，常常出言不逊，得罪了许多人，后来被罢免官职。

正是在那个时期，袁忠彻做出过一个错误的预测，而且他还把这个预测毫无顾忌地告诉对方，结果害得自己在多年后险些丢了性命。但是他的水平毕竟不差，他又通过一个准确的预测，挽救了自己一命，这是怎么回事呢？

据《玉光剑气集》记载：在明仁宗朱高炽做太子时，袁忠彻曾给朱高炽相过面，"袁忠彻初相仁宗无天子福"，预言朱高炽虽然是太子，但是没有做皇帝的福分。

没想到朱高炽最终做了皇帝，他想起袁忠彻的那个预言，非常气愤，"既继位，遣使逮之"，派人去捉拿袁忠彻，想要把袁忠彻抓来杀掉。

负责捉拿袁忠彻的是一个太监，四处追查了几个月才抓到袁忠彻。袁忠彻被抓后，却十分镇定，他用钱财贿赂太监，请求尽量拖延时间，二十天以后再进入京城。太监见钱眼开，觉得晚几天也无所谓，就答应了他。于是太监借口制造新的槛车，耽搁了几天才上路，在前往京城的路上，又一路走走停停。

达到京城时，恰好是第二十天。此时，传出了在位不到十个月的朱高炽突然驾崩的消息，也就没有人顾得上追究袁忠彻的罪行了。紧接着，明宣宗继位后大赦天下，袁忠彻就这样被释放了，逃过一劫。

袁忠彻大难不死，最后活了83岁。