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明朝总共存在了276年，一共有16位皇帝。其中，寿命最长的就是明朝的开国皇帝朱元璋，足足有71年。然后是朱棣，寿命也有65年。然而，从明朝的中后期开始，大约也就是从朱棣开始，接下来皇帝的寿命都没有超过朱棣和朱元璋的。尤其是朱由校，他只活了23年就崩逝了。

虽然古代的医疗技术不如现代，人的平均寿命也要比现在的短。但是，这些皇帝的寿命跟他们的臣子相比却是短了很多。比如，郑和、李东阳的寿命都有60几年，严嵩都有86岁的高龄。那么到底是什么影响了明朝中后期皇帝的寿命呢？

根据专家的研究，发现这些短寿命的皇帝跟朱棣的遗传病有关。

终年41岁的朱见深，在成化十一年的时候就感叹自己"老将至而无子"，但是那个时候朱见深只不过28岁，可见当时朱见深的身体之差。

寿命还算是长，有58年的朱翊钧，也就是万历皇帝的棺椁，被夏鼐等人于1958年的时候被挖掘了出来。而他们发现了一个朱翊钧不同于常人的身体构造，朱翊钧的右腿比左腿要短上很多。根据进一步的研究，有关学者发现，朱翊钧是患有非常严重的风湿病的。而如今医学发达，人们已经发现风湿病是有一定的遗传倾向的，也就是说，万历皇帝之前的皇帝有很大可能都患有风湿。那么这个遗传病究竟是从谁那里开始的呢？

当人们将朱姓的藩王和皇帝相比较的时候，发现朱姓的藩王要比皇帝的寿命都要长很多，甚至连孕育的子孙也要比皇帝一支多很多。那么，这样也就说明皇帝的这一支出现了问题，而这一支的起点正是朱棣。

那就从朱棣开始看一看，除去早夭的朱高爔以及谋反被杀的朱高煦，朱棣只有朱高炽和朱高燧两个儿子。再看朱高炽的子嗣，也就是朱棣的孙子辈，总共就只有十个，十子朱瞻埏15岁就去世，其余九个中有四个连后代都没有，这样也就剩下了四个有子嗣的藩王。而成为皇帝的朱瞻基也只有朱祁镇和朱祁玉两个儿子。一直到明孝宗朱祐樘，也只有两个儿子，还一个早夭，只剩下一个独苗朱厚照。

这样看来，朱棣这一脉虽然有14个帝王，但是没有子嗣的藩王有很多。与一个人就留下22个有后代的藩王的朱元璋相比，朱棣这一脉可以说是子嗣凋零。这无疑就证实了，明朝皇帝寿命短的原因就在朱棣。

当然，这并不是朱棣抢了侄子皇位的报应，而是朱棣自身的健康就有问题。要知道，朱棣是在北征回师的途中突然暴病而亡的。那么是什么病呢？也许朱棣的病就是后人推测的心脑血管之类的遗传病。而当时落后的医学技术肯定是测量不出朱棣真正的病情的，这样的遗传病也就一代一代传下去，导致明朝中后期的皇帝寿命都偏短。

参考资料：《明实录》、《明史》