1368年的时候，明太祖朱元璋建立了大明王朝，开始封赏那些有功之臣，其中就封了公爵6个人，侯爵位置有28个人，在伯爵位置上有2个人，在此之后，朱元璋又陆续的进行加封，到了1398朱元璋去世的时候，也只不过是有10个公爵，52个侯爵以及3个伯爵而已。

其中在这些人中，他们中的大部分人都是大明王朝的开国功臣，有着非常卓著的功勋。朱元璋所封的侯爵人数固然是很多的，但是对于江山的建设没有半点功劳，却是能够被封为侯爵的有这样两个人，一个是朱元璋的二姐曹国公主的丈夫李贞，另外一个就是刘继祖了。

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对于刘继祖这个人来说，他既没有立下任何战功，也不是朱元璋的亲戚，并且他还早已经去世多年的时间了，那么为什么会被朱元璋封为侯爵呢？刘继祖之所以能够能被封为侯爵，唯一的原因就是因为在当年朱元璋父母都去世的时候，朱元璋没有地方进行安葬自己的父母。

当时的刘继祖却是拿出了自己的一小块地方给他，让他来安葬自己的父母。让人没想到的是，刘继祖一个非常善意的举动，却是为自己的子孙后代们带来了无穷的福祉，可以说当时的刘继祖真的是赚大发了。

当时的朱元璋还在家里放牛的时候，因为自己的家里实在是太穷了，甚至就连吃的东西都已经没有了，所以当时的朱元璋就经常会到自己的二姐家进行蹭吃蹭喝。在当时的那个非常穷苦的年代，多一张嘴吃饭那就相当于是多了一份沉重的负担。

但是作为朱元璋的姐夫，李贞是从来也都不小气的，反而还会经常主动的帮助自己的小舅子。到了后来的时候，朱元璋出去闯荡江湖并且还发迹了，但是李贞曾经帮助过他的这件事情，朱元璋却是一直都记着的。

朱元璋的二姐在后来的时候也死掉了，又是因为战乱的原因，因此李贞就带着自己的儿子李文忠前去投奔红巾军，当时的朱元璋很是高兴，很爽快的接纳了他们二人，并且还把李文忠的姓名改为了朱文忠，并且对他是十分的看重，并且还把他培养成为了一名将军。

而那个时候的刘继祖是朱元璋的同乡，也可以算得上是当地的富户吧。朱元璋在没有发迹之前的时候，家中赤贫，就是那种比贫穷还要穷的那种，他的父兄也是在那个时候去世了，由于无处下葬，于是朱元璋就想到了自己的东家刘德。

因为当时的朱元璋家是刘德家的佃户，朱元璋原本想着自己的父兄为了刘德家辛苦了一辈子，在当时希望刘德能够看在这个份上给自己一块薄地用来安葬自己的父兄，结果这位刘德偏偏就不是那种喜欢乐于助人的人，于是他就一口拒绝了朱元璋的请求。

也就是在这个时候，刘德的哥哥刘继祖发了自己的善心，当时的刘继祖主动的去找到了朱元璋，并且还送给了朱元璋一小块自家的荒地，朱元璋这才得以让自己的父兄入土为安。同样也是由于这样一件小事，让当时的朱元璋惦记了一辈子！

而刘继祖万万没有想到的是，仅仅是这一次不经意间的一次善举，竟然会在多年以后，给自己的后人们带来了那么大的回报。等到大明王朝建国之后，当时的朱元璋就在刘继祖所给到他的那块荒地上大兴土木，在那里为自己的父兄修建了一座气势恢宏的皇陵。

也就是我们现在位于安徽凤阳的明皇陵。同时，朱元璋也并没有忘记当初给自己这块地的刘继祖。其实当时的刘继祖早已经去世好多年的时间了，但是朱元璋仍然没有忘记刘继祖当年对他的恩情，于是他就下令追封刘继祖为义惠侯，并且这个义惠侯的爵位是可以进行世袭罔替的。

也就是说，虽然刘继祖已经去世很多年了，但是他的子孙们却是可以继承这个爵位的。另外，刘继祖的妻子娄氏也被朱元璋敕封成为了侯夫人。此后，经历了明朝两百七十六年的时间，刘继祖的子孙后代们一直都世代传承着这个爵位，享受整个明朝所带给他们的恩泽。