1973年10月，阿拉伯石油输出国组织宣布对支持以色列的国家进行石油禁运。第一批禁运的国家包括美国、英国、加拿大、荷兰和日本，后来又扩大到葡萄牙、南非和罗德西亚。直到1974年3月才解除石油禁运，导致全球石油价格从每桶3美元暴涨到12美元，对世界经济和政治造成了深远的影响。

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1973年10月埃及军队跨过苏伊士运河

1973年10月6日，在其他阿拉伯国家的支持下，埃及和叙利亚发动了对以色列的突然袭击。10月12日，美国总统尼克松授权美国空军对以色列进行战略空运，补充以色列军队在战场上损失的武器和弹药。作为回应，阿拉伯石油输出国组织（欧佩克）宣布对美国、英国、加拿大、荷兰和日本采取石油禁运措施。10月16日，阿拉伯石油输出国组织宣布石油价格提高17%，达到3.65美元一桶。11月5日，这些产油国开始逐月减产石油，当月即削减了25%的产量。

“没有汽油”的牌子

石油禁运的效果立竿见影，美国零售汽油的价格从1973年5月的38.5美分上涨到1974年6月的55.1美分。全美各个加油站外面等待加油的汽车排起了长队。某些州还实行了汽车单双号加油制度，如果车牌号的最后一位数字是单数，则在单日加油。车牌号的最后一位数字是双数，那就只能在双日加油。

尼克松总统要求全美的加油站在周末停止出售汽油，结果造成加油站的汽车长龙变的更长。为了减少石油消耗，根据《紧急公路节能法案》，1974年全美公路汽车限速为每小时55英里（即88公里每小时）。到1974年2月末，美国20%的加油站没有一滴汽油。

保护汽油不被偷走

到1980年，美国已经没有国内汽车厂商生产轴距超过130英寸（3.3米）、总重超过4500磅（2041公斤）的豪华汽车。汽车厂商们开始生产大量燃油经济性更好的4缸发动机小汽车。

没有汽油的加油站

英国政府要求人们在冬天只对一个房间供暖。德国、意大利、瑞士和挪威则禁止在周日驾驶小汽车、小艇和小型飞机。瑞典对汽油实行限量供应制度，荷兰则把使用能源超过配额的人投入监狱。

尽管在历史上与中东地区缺乏联系，但日本是最依赖阿拉伯石油的国家之一。1970年，日本71%的进口原油来自中东。1973年11月7日，沙特阿拉伯和科威特宣布日本是“不友好国家”，并削减了日本12月进口原油的5%，引起了日本国内的一阵恐慌。11月22日，日本政府不得不发表声明“要求以色列从1967年以来占领的土地上撤军”，并支持巴勒斯坦自治。

加油站是否有汽油的颜色信号

在这场石油危机中，石油出口国家积累了巨额的财富。沙特阿拉伯光是花在传播原教旨主义宗教上的费用就超过了1千亿美元，导致了若干年后塔利班和基地极端组织的产生。而西方国家纷纷关注能源安全，开始寻找石油的替代能源，比如核能和可再生能源。1975年，美国开始实施战略石油储备。

1973年石油危机

根据2004年解密的文件，当1973年石油价格暴涨时，美国曾一度考虑军事占领中东的油田。尽管没有具体的计划，但在美国国务卿基辛格和英国驻美大使的对话中，基辛格表示“很明显美国将会使用武力”。英国首相希斯命令情报部门评估形势后得出结论，认为“美国及其盟友不会容忍一小撮荒唐国家的摆布”。英国认为“一旦采取军事行动，美国将会迅速夺取沙特、科威特和阿布扎比的油田。而且美国的军事占领将会持续10年以上，直到西方国家发展出可替代能源”。