大清入关后，顺治重整破败的大明山河，康熙开始了真正的治理和开疆扩土，雍正当政时间不长但也重新制定了新的税收方法，守成之君绰绰有余，还积累了万贯家财，乾隆当政前期励精图治，天下太平祥和。长时间的和平导致了上至君王下至将士都忽略了这山河的潜藏危机，总以为无为而治能继续维持江山的繁华，大清的强大乾隆做出了巨大的贡献，但衰败也从乾隆手中埋下了危机。

乾隆造就了大清衰败的萌芽，和珅在其中起到了至关重要的作用，其实很多时候和珅更像是乾隆收钱的一个工具，没有乾隆的同意和珅敢于如此为所欲为吗？这就是君臣之间的一种默契，也是乾隆寻找的一种借口。乾隆与和珅的故事就不得不牵扯到另一个人了——纪晓岚，纪晓岚与和珅从来不对付，两人时常针锋相对，巴不得对方深陷牢狱之中，两人一幕幕的争斗故事也被流传下来，影视剧《铁齿铜牙纪晓岚》就将两人的争斗生动形象的表现了出来。

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在封建王朝时代，皇帝作为至高之主，天下可以简而言之是为了皇家服务的，但有时候也不能过分，皇家每年的钱财都来自于国家税收，这些钱一定程度上有限，皇帝也不能为所欲为地将国家财产当作自己的私库，皇帝也不想被天下百姓咒骂，为了获得钱只能依靠大臣，和珅就因为乾隆的需要登上了历史舞台。

乾隆为何能南下游玩江南呢，其中消耗之大乾隆不是不知道，而是他有和珅这个敛财工具，得到了皇帝默许的和珅更是有恃无恐了，毕竟天下之人权力再大能大得过皇帝？

纪晓岚是一个天生的神童，就像是年轻时候的“仲永”一般，大清时有一种专门面对儿童的考试叫作童子试，只面向于年纪小小的孩童，目的是寻找天资聪颖之人。在雍正八年的童子试中，纪晓岚声名鹊起，无数人都知道了纪晓岚是一个天生神童，将来的成就不可限量。其后纪晓岚仍然一步一脚印的学好科举知识，终于一步步地成为了进士，乾隆知道纪晓岚学问之深，于是就将纪晓岚丢到了翰林院任职。

纪晓岚并不同于一个木讷的读书人，他才思敏捷，有时像小孩子一样淘气，时常喜欢捉弄同僚，影视剧中和珅也被纪晓岚捉弄的恼怒万分。纪晓岚的伶牙俐齿众多周知，一次一个巡抚在朝中当众挖苦翰林院众多学士说：鼠无大小皆称老，许多翰林学士心中大怒但不敢言，只有纪晓岚站出来说道：龟有雌雄均姓乌，此言一出朝堂众人哈哈大笑，巡抚也只能不了了之。

有一次，乾隆带着和珅和纪晓岚便衣到民间游玩，三人肚子饿得呱呱叫，于是乾隆三人就走进了一家饭馆点了一盘引人口齿生津的五花肉，一向喜欢诗词和对对子的乾隆兴致来了就让爱卿两人以这盘五花肉做对联。和珅看了一眼五花肉，就先下手为强地说道：“三斤四两五花肉”，纪晓岚一笑泯之，对此不以为然，沉思了一会儿，脱口而出说道：“五两六钱七把葱”，此言一出还等着纪晓岚闹笑话的和珅瞬间后背发凉，冷汗直冒，不顾形象用袖子就擦起汗来。

乾隆听见了就细问为何如此对，纪晓岚以事论事把御膳房的食材之贵告诉乾隆，乾隆假装大怒叫人细查，纪晓岚也知道这只是做做样子罢了，而后和珅就是受到了斥责，并未受到实质性惩罚。从此事看出纪晓岚的确能说会道，但这也有时候惹得皇帝不开心，毕竟皇帝有时候需要的是装傻的聪明人。