春秋时期，众多诸侯国当中有着许多强势大国，但是郑国却是第一个敢站出来向天子的权威发起挑战的国家，郑庄公只因天子想要让他分一些权力给朝中其他人，就敢于起兵公然对抗朝廷，不仅以一己之力大败五国联军，还差点一箭要了周天子的命。

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这一箭不仅射出了春秋乱世的序幕，还令自命不凡的周天子颜面扫地。郑国作为一个实力中等的诸侯国，明明不在春秋五霸的名单之上，为何敢第一个挑战周天子权威？

发家最早，实力强大

郑国虽然没有强悍的硬实力，但却有一位目光长远的开国国君。早在西戎入侵西周边境之前，郑桓公就已经看出了西周的气数已经到此为止，为了自己和亲信们的前途着想，郑桓公果断地放弃了自己当前手上的基业，带着人马来到了国土的东部重新打造了一片天地。

为了得到洛阳附近的优质土地，郑桓公不惜向郐国等东洛十国轮番借地，这才有了一片安身立命之所。

有了发展的资本之后，自此郑桓公与子孙用了三代人的努力，利用自己诸侯与王室世卿的身份，假借周王室征兵征地之名，实际上是为自己的国家在谋取利益。与此同时，郑国开始大规模培养兵员，并派出人力前往周边的国家招募士兵，一步步扩充军备。

有了军队之后郑国就一改之前借地划租界的政策，而是开始向东洛十国出兵。在轻松地兼并了周边数个小国之后，郑国的国力倍增，有了兵力和国土面积这两大硬实力之后，郑国就开始了自己的称霸之路。

首先，它对宋国、卫国、鲁国几个诸侯国发起了政治方面的侵扰，对于郑国干涉自己内政这一举动，其他国家只能默默忍受，而不敢率先挑起战争。

于是郑国在春秋舞台上更加活跃，它摇身一变从一个离家出走的诸侯国，成长成了春秋初期的中原霸主，正是这些因素汇聚在一起，才给了郑国国君不把天子放在眼中的勇气。

土地相连，易生矛盾

郑国在扩大了自己的国土之后，边境已经直接靠到了周王室的土地边缘，原本相距较远，所以郑国与周天子倒是也能够相安无事，现在既然已经成为了土地相邻的邻居，就自然容易发生边境上的一些摩擦事件，而本就比较紧张的关系。

随着郑武公和郑庄公的日益增长的傲慢态度，而快速地恶化，不久之后，郑国国君和周王之间的矛盾已经是路人皆知的事情，双方谁也看不惯谁，军队也随时做好了出战的准备，局势已经是剑拔弩张一触即发。

至于矛盾因何开始，已经难以考证，但是现存的记载表示，在周桓王时期，郑庄公见周天子对小小的虢国非常亲近，就心生妒意。此时正逢秋收时期，郑庄公见到隔壁周天子领地内的麦田成熟，就让手下士兵跨过边界。

进入周天子领土内公然抢割麦子，周天子闻知此事之后，十分恼怒，然而郑庄公对于此事一言不发，简直就是在公然挑衅天子，从此二人就结下了仇怨。

周王见权势颇大的郑庄公完全没有忠臣该有的样子，就决定把他的权力分给虢公一部分，以此来防止郑国过度强大，对自己构成威胁。

郑庄公是个火爆脾气的人，听说了这件事之后，他气冲冲地来到殿上，当面质问周王为什么要这样行事，周王见其来势汹汹，根本不敢正面发生冲突，只得假称并无此事，还说愿意把自己的儿子作为人质押在郑国。

于是这场风波就暂时以虢公不敢言语，周天子被全面压制而结束了。

等到周桓王继位的时候，中央政权和郑国的矛盾已经到了不可调和的地步，于是周桓王就集结军队，并且命令陈、蔡、卫三国诸侯国各自出兵，组成了一支声势浩大的混编部队向着郑国行进，周天子本想用这次出征好好地恐吓一下郑国，让他们学会尊敬自己。

然而联军的战斗力并不理想，才正面交锋不久，就被强大的郑国军队打得溃败，周天子也被箭矢所伤，丢尽了脸面。

四处开战，力求称霸

公元前702年的时候，郑庄公再次出兵为郑国争取国土，这次的出击目标是比较便于下手的鲁国。至于出兵的理由，其实也是庄公绞尽脑汁才编造出来的——庄公称鲁国对待郑太子忽十分无礼，因此要动用武力前去征服。

至于事情的真相，则是要从郑国派太子忽帮助齐国率兵击退蛮夷开始说起，齐国本来在对抗戎人的时候处于劣势，于是郑庄公就派太子忽带着援军前去帮助。在击退了敌人之后，齐国国君十分高兴，准备设下宴席招待各国使团，顺便对这些救命恩人好好地表彰一番。

而宴会和表彰大会这些礼仪方面的事情，都是由鲁国负责的，但鲁国却把这次作战中出力较多的郑国给排在末位，这下好面子的郑庄公就坐不住了。

郑国觉得只有自己出兵还不够，所以就去拉拢齐国，让他们也一同出兵伐鲁，齐国国君思来想去，觉得事情是因自己而起，这份责任也推不过去，无奈之下只得敷衍地派出了军队随行。

鲁国无奈地申辩，称自己都是按照周礼所待，并没有怠慢哪一个国家的意思，但是殊不知此时郑庄公最听不得的，就是周礼二字。

好在这场战争最后并没有如愿地打响，因为齐国实在不想让自己被卷入战争，就派人找来郑国和鲁国的使者一同和谈，最终以签署了一个停战协定而告终，郑庄公怀揣着自己称霸中原的梦想，在几月之后郁郁而终了。

郑庄公这位国君，可谓是一名奇人。他是一位不称职的臣子——顶撞周天子不说，甚至还敢对其兵戎相见，但是他的叛逆决定了周朝分封制的结束，开启了春秋各国争夺霸业的道路。

他的整个人生都一心投在发展自己的国家当中，甚至母亲年老病重，他都不愿意分出一天的时间前去探望。

为了自己的大业，他可以不顾兄弟姐妹的死活，更不在意自己的配偶生命安全，甚至对自己的族人，下手要比对其他人更为狠毒，传闻当中，郑庄公为了霸业，敢于自夷三族、杀害亲侄。

虽然他的行为是不太道德的，但他对于建立自己基业的渴望，可以说为后来的帝王们当了一个好榜样。可惜的是，郑庄公虽为一代英雄，但对自己的后代比较纵容，没有加以教育，以至于在郑庄公病逝之后，后来的郑国接连经历了昭厉之争、四子争位。

虽然最后勉强稳定住了局面，但是此时的郑国在其他国家面前，已经没有了当年的巨大优势，郑国在经历了庄公统治期间的小霸局势之后，再也没能得到称霸天下的机会。