汉中之战，乃是刘备奋斗十数年之后与曹操的巅峰对决，在汉中之战中刘备动用不少大将、谋臣，除关羽镇守荆州，诸葛亮坐镇成都之外，其他人马几乎全部上了战场。在战事进行最紧张的时候，川蜀的女子都在运送粮草，男子几乎全部参战。
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而曹操方面呢？首先与刘备交手的就是夏侯渊，张郃。刘备起初率领万余精锐对付张郃，但是张郃最擅长的就是打野战，而且他本人最擅长排兵布阵，因此半路出家的刘备根本拿张郃没有办法。
刘备迅速让诸葛亮出兵相助，而曹操也在许都治兵准备开往汉中与刘备一战决胜负。曹操率领精锐兵马十数万，大将方面也有曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等人参加。可以看出，曹操为了打赢刘备也是出动了精英部队。
刘备看到曹操率领大军赶来，心里也是非常忌惮，于是刘备在公元219年便渡过沔水在定军山安营扎寨，在法正的战略之下，黄忠出其不意斩杀了曹操指派的汉中主将夏侯渊。战事情况对曹魏来说有些劣势，但是曹操的精英部队还未出手。
刘备方面呢？虽然斩杀了夏侯渊，但是也不敢继续追击曹魏军马，因为曹魏兵马暂时由张郃统领，并且驻守阳平关，曹操的大军也在公元219年的3月到达阳平关，由此一来刘备、曹操两方大战是一触即发。
对于刘备来说，虽然抢先斩杀了夏侯渊，但是刘备方面毕竟实力要远弱于曹操，并且为了拿下汉中，刘备是出动了川蜀的所有人力、物力，兵力。
曹操就不一样了，曹操手中的活动兵力至少有10万左右可以随时调用。其粮草辎重更是可以从长安等地直接运送过来，不管是兵力，还是物力、粮草，曹操都远远多于刘备。
然而，在汉水之战，因为赵云、黄忠等人劫取曹操部分粮草之后，曹操便宣布退兵。当曹彰率兵赶到长安之时，曹操已经在退兵的路上。
这就非常奇怪，曹操基本上没有跟刘备交手，公元219年3月到阳平关，在5月便直接退兵。很明显，曹操当时根本没有打算跟刘备打到底，否则不可能这么快就结束汉中之战。
那么曹操亲自率领大军前来跟刘备争夺汉中的主要目的又是什么呢？
参与汉中之战乃是曹操生平倒数第二场战事，此时的曹操已经是64岁，在曹操出征之前其实就已经在选择继位人，曹操一直苦恼是选择曹植，还是曹丕。
在汉中之战前，曹操其实是派遣了曹植上前线的，但是由于曹植在出征之前喝酒误事，曹操这才亲自出马，并且把曹植留在了许都。
其实从曹操当时的举动来看，他就已经认定了曹丕为继承人，毕竟曹植只精通诗文对行军打仗、天下大势来说，曹植只能算是一个中学生水平。试问曹操他又怎么可能会放心把曹魏天下交给曹植呢？
而在汉中之战时，刘备方面可谓是伤亡较重吴兰、雷铜、任夔等将战死，而曹操方面呢？除了夏侯渊战死之外，基本上没有大将阵亡，而王平在当时只是一个代理的校尉，对于曹操来说可以说是无足轻重。
从整个汉中的结果来看，可以总结出来曹操根本没有下死力跟刘备打，否则刘备方面不可能如此轻易便赢得汉中之战的胜利。
那么曹操不远千里赶到汉中与刘备交战，他的真实目的又是什么呢？其实很简单，就是想除掉这两个人！
曹操想干掉哪两个人呢？
第一人便是曹植的军师，此人正是杨修。众所周知，曹操在接班人这个关卡上面，他是卡得非常严格的。在经过一番深思之后，曹操最终决定在曹植和曹丕二人之中选择一人，担当曹魏的接班人。
作为曹魏政权的创始人，曹操他得一碗水端平，为了选出一个有能力，有能服众的接班人，曹操便对曹植和曹丕进行了数番考验。
曹操精心准备问题当面问曹植、曹丕二人。总结起来其实就是涉及到军事上面，还有政治上面的棘手问题。曹操想听听两个儿子分别想要用什么样的方式来处理，曹丕方面有司马懿等谋士出招，同时曹丕本人对军事、政治都有不少见解。
而曹植呢？平时醉心于诗书，对于军事、政治上面的事情一概不感兴趣。然而曹植依靠杨修每次都能答出让曹操满意的答案，不过口头上的回答往往很简单，但实际上的做法却很难模仿得出来。
曹植在汉中之战出征之前酗酒，曹操便全盘否定了他。
到达汉中之后，曹操发现刘备已经稳住大局，并且主将夏侯渊已经战死，同时粮草也被赵云等将劫取不少。最重要的是刘备已经占据险要地势，如果与其硬碰硬最终虽然能够获胜，但是代价太大，于是曹操便下达当晚的巡逻口令，叫“鸡肋”。
与此同时，曹操手底下的大将夏侯惇便在私下询问杨修问道：“主公下令今晚口号为，鸡肋到底是什么意思？”，杨修听闻之后便笑道，夏侯将军赶紧通知各营将士准备行囊，主公不日便举兵回许都了。
夏侯惇完全没有明白杨修的意思，于是杨修便告诉夏侯惇，鸡肋者，食之无味，丢之可惜，就像如今的汉中战事一样，总之主公只有退兵了。
夏侯惇听闻杨修之言，火速赶回营帐之中，然而夏侯军营的动作已经惊动到了曹操。于是曹操便召夏侯惇，询问其为何要下令收拾行囊？夏侯惇这才如实回复曹操，乃是杨修告之，不日主公将退兵。
曹操此时正好借杨修扰乱军心为由，命下属将杨修活捉，最终将杨修正法。
其实从曹操的举动来看，他想除掉杨修已经不是一天两天了。为什么呢？第一肯定是要替曹丕扫清障碍，第二杨修这个人恃才傲物，并且参与到自己立储的大事当中来，很明显居心不良。
总之，对于曹操来说除掉杨修，便可少掉一个麻烦，同时也替曹丕除掉一个隐患。
那么曹操想干掉的第二个人又是谁呢？
此人正是关羽！
曹操为何没敢在汉中与刘备大打出手呢？原因很简单，那就是关羽已经在襄樊地区周边活动，早在公元218年年底到公元219年年初，关羽便或多或少跟曹仁交锋，而宛城守将侯音还公然跟关羽联合。
从整个大的战略背景来看，如果关羽在襄樊闹出大动静，则曹魏中原难保不被入侵，如果加上孙权，恐怕曹操也很难对付。
更何况在汉中之战打响之后，关羽在荆州也是非常活跃，对于曹操来说当务之急便是除去关羽，以免造成首尾难顾的尴尬局面，同时还要稳住孙权。
于是曹操便草草结束汉中之战，从严格意义上来讲，曹操他这是故意输给刘备。当然了，曹操他其实并没有输，顶多算是改变战略，你看曹操撤出汉中之时将之前张鲁打下的府库钱粮、包括汉中的人口，全部迁走。
留给刘备的只是一座空城，对于刘备来说虽然赢得汉中之战的胜利，但是已经是累得不行，没有3、5年时间估计刘备都不想上战场。
而关羽呢？本身就是天下大将，如果被他成功踏入中原大门，那必将是沉重的打击。于是曹操迅速派遣徐晃、张辽，包括于禁、庞德等将火速支援曹仁，而他本人率领大军亲自赶往襄樊地区指挥战事。
最后，曹操还与孙权合作，让孙权偷袭荆州，让关羽首尾不能相顾，如此一来徐晃、张辽打败关羽的机会要大得多。
因此可以总结出来，曹操之所以会在汉中之战败给刘备，那是因为战略重心转移到了关羽头上。如果没有关羽在襄樊地区活跃，估计刘备不会如此轻松便得到汉中，即使是给刘备一座空城。
而指挥完襄樊之战，曹操也于第二年年初去世，这也算是曹操生平最后一战。
