早在春秋时期，出于遏制强大晋国的需要，秦国和楚国保持了长期的联姻同盟关系。不过，进入到战国时期，因为晋国分为韩国、魏国、赵国这三国，也即来自晋国的威胁解除后，楚国和秦国的同盟关系逐渐失去了维系的基础。特别是在商鞅变法后，秦国因为对外扩张的需要，自然将矛头对准了疆域辽阔的楚国。

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于是，在战国中期，秦国和楚国之间爆发了激烈的冲突。特别是在楚怀王在位时，秦国和楚国之间的战役不仅规模较大，甚至还将其他诸侯国也牵涉进来。其中，就笔者今天要说的蓝田之战，堪称楚国最大规模的反击，也即楚怀王调动了数十万大军来报复秦国，并一度威胁到了秦国的都城咸阳。

一

具体来说，楚威王十一年（公元前329年），楚威王去世，熊槐继位，史称“楚怀王”。 在位期间，他曾破格任用屈原进行变法，但变法半途而废。楚怀王六年（公元前323年），击败魏国，夺取八城；楚怀王十一年（公元前318年），担任五国联盟的纵长，合纵伐秦。虽然五国伐秦没能重创秦国，但是，秦国显然对楚国颇有怨言，这也是蓝田之战的历史背景。

五国伐秦后，经过张仪这位纵横家的斡旋，秦国、韩国、魏国之间结成了联盟，这在一定程度上拆散了山东六国的联盟。对此，楚怀王自然是不甘示弱，于是，公元前312年，楚国和齐国结盟，以此对抗秦国、韩国、魏国等结盟的诸侯国。

鉴于楚国和齐国都是强国，二者之间的结盟，无疑会对秦国造成不小的威胁。于是，秦惠文王派出张仪来离间楚国和齐国。对此，张仪欺骗楚怀王，只要楚国和齐国断交，秦国就会割让600里土地给楚国。楚怀王信以为真，果真和齐国断交。当然，张仪不可能真的兑现承诺。

二

面对张仪的欺骗，楚怀王自然是恼羞成怒，于是发动大军进攻秦国。彼时，楚国将领景翠率领大军在丹阳和秦国、韩国的联军作战，而秦军的将领是樗里疾。樗里疾因足智多谋，绰号“智囊”，他在丹阳击败了楚军，取得了斩首八万的战绩，并俘获了七十多位楚国将领，这就是丹阳之战，也是蓝田之战的前奏。

值得注意的是，在丹阳之战失利后，楚怀王没有认输，选择调动全国的军队来进攻秦国。对于这一次楚国大军的规模，史料上没有明确的记载。但是，在不少历史学者看来，考虑到楚国的人口规模，参与蓝田之战的楚军应该在30万—50万之间。

因为是倾全国之力，加上秦国一开始的准备不够充足，所以楚军不仅收回了全部失地，而且击破了武关，到达距离秦国都城咸阳百里左右的蓝田，位于今陕西省西安市蓝田县一带。

由此，对于冲冠一怒的楚国大军，可谓打到了秦国的老家。在战国这一历史阶段，蓝田之战无疑是给秦国生存带来了最大威胁。如果楚军可以更进一步，说不定能够攻下秦国的都城咸阳。不过，对于坚韧的秦国，在险境中迅速做出了反应和调整。

三

一方面，秦国立即从全国各地调集军队，从而在蓝田一带遏制楚军的进攻势头。另一方面，秦国继续采用合纵联盟的策略，派人联系韩国、魏国，促使二者进攻楚国的后方，比如进攻南阳等地。因此，蓝田之战在后期出现了秦国、楚国、韩国、魏国四国参战的形势。在此基础上，这四国的整个参战兵力，无疑达到了百万规模，只是在集中程度上不如战国后期的长平之战。

由于楚国后方防御空虚，韩国、魏国联军趁势攻占召陵等城池。为了避免腹背受敌的困境，楚怀王只能下令从秦国撤军，并在公元前311年向秦国求和，也即以输家的身份结束了蓝田之战。

总的来说，在蓝田之战中，虽然楚国给秦国带来了严重的威胁，但是，因为楚军深入敌后，后勤补给难以维系，再加上韩国和魏国的偷袭，这导致以一敌三的楚国最终吃到了败仗。最终，楚怀王在公元前312年发动丹阳、蓝田之战，损兵折将、痛失汉中，这促使楚国开始走向了下坡路。