大明王朝276年基业，走出的内阁首辅近百人，要说辞职最勤的当属正德年间的首辅李东阳，他一生辞官十九次，前十八次皆不批，并且更有意思的是他的这十九次辞职经历了两任帝王，总共历时11年，甚至还一度创造了大明一年辞官5次的纪录，堪称大明的“辞官达人”。

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李东阳，自小有“神童”之称，因此还得到了景帝的亲自接见，并且还得景帝关照，得以入京师学堂读书，天赋好，再加上良好的后天教育，十八岁，李东阳便中了进士，此时已到了天顺八年，不过此时的皇帝是刚登基不久的宪宗。宪宗对他还是蛮器重的，亲自选拔其为侍讲学士，并参与《英宗实录》的编纂。不过即便如此，终成化（宪宗年号）一朝，李东阳都只是按部就班的任职，并没有得到较大的升迁。但唯一庆幸的是，李东阳因为才识被任命为东宫侍讲，这为他日后的升迁打下了基础，毕竟新皇登基后，最受重用的还是东宫旧臣。

李东阳真正的官运亨通，是从弘治七年开始的，此时的李东阳已是四十七岁，年近半百，此前的他真是一步一个脚印熬资历，直到这一年才量变引起质变，实现质的变化，这一年的内阁首辅徐溥举荐，李东阳得以入阁，并担任礼部右侍郎，正式进入大明权力中枢，四年后，又被升任为礼部尚书、文渊阁大学士兼太子老师，正式成为了大明朝廷举足轻重的人物。

李东阳一生历仕三朝，成化朝（宪宗时期）默默无闻、弘治朝（孝宗时期）大展宏图、正德朝（武宗时期）费心费力，最难熬的当属正德朝，武宗同其父孝宗简直就是两个极端，武宗顽劣成性，不务朝政；孝宗恭顺温良，励精图治。李东阳心目中的理想君主便是如孝宗这般，而对于武宗这样的顽劣皇帝，的确有点儿力不从心。因而在正德朝李东阳屡屡写诗思念孝宗时期的君臣场景以表达自己的不满。

武宗登基后，李东阳位列次辅，但武宗颇为倚重的并不是满朝文武，而是以刘瑾为首的“八虎”，刘瑾是继王振、汪直后，又一个干政的大太监。武宗登基不久，就发生了以刘健、李东阳为首的文官集团与以刘瑾为首的宦官集团对皇帝控制权的争夺，宦官集团凭借着武宗的支持与信任取得了最后胜利，而文官集团则以刘健、谢迁的退休而宣告失败。因首辅刘健的卸任，李东阳得以升迁为首辅。

李东阳也因此而备受世人批评，比如有一次，李东阳家门口，便被人粘贴了一首白头诗：

清高名位斗南齐，伴食中书日已西。

回首湘江春水绿，子规啼罢鹧鸪啼。

这首诗暗讽李东阳只是一介“伴食”宰相，说他贪念禄位。旁人不理解他就算了，连他的门生也不理解他，侍郎罗玘就曾写公开信同他决裂。

其实李东阳并不是贪婪权位，从他一生辞职十九次就可以看出。当初他与刘健、谢迁二人一同乞休，武宗唯独留了他一人，只是因为他文人的性格，让他在辞职时没有刘、谢二人那般强硬。

在他担任首辅期间，也正是刘瑾祸乱朝政之时，武宗贪玩，刘瑾就常常在武宗玩得正尽心时去拿政事找他，武宗自然不愿管，而这些事最后的决断自然便出自了刘瑾之手，刘瑾趁机矫诏或假造诏书陷害百官，巩固自己的势力，而李东阳虽因文人的性格不敢公开同刘瑾对抗，但他其以自己的方式换得了刘瑾对他的容忍，然后借此机会再护他人周全。

《明史》称赞“天下荫受其庇”，当时刘健、谢迁、刘大夏等人，几得危祸，幸得李东阳才中周旋，才得以保命，但当时大家只看到了李东阳屈从刘瑾的表象因而对他非常不解，反倒批评、讥讽他。

正德五年，刘瑾倒台，但权力仍然没有回归内阁，继续由宦官集团把持，李东阳早已心力交瘁，无力斡旋，便铁了心要致仕，正德七年腊月二十七日，一生辞官十九次的李东阳终于达成他多年的夙愿。

辞官后的李东阳一生轻松，终于重归了他梦寐以求的文人生活，享受了四年的惬意生活后，李东阳寿终正寝，死后享尽哀荣。