在古代，皇帝忌讳官员私下结党，因为结党必营私，必会引起党争，影响朝政，对皇权构成威胁。然而，结党却是普遍存在的，即便是在宋仁宗时代，朝廷政治相对清明，结党也无法避免。范仲淹、欧阳修等人在进行庆历新政时更是光明正大地结党，最终也因结党导致变法失败。

包拯弹劾

然而官员一旦结党，势必无法保持公正公平的立场，即便是再怎么清廉的官员，结党后也无法保持廉洁。包拯一生清廉，在很多人看来，他是不会参与结党的，他甚至连几个知心朋友都不会有。在包拯的官场生涯中，包拯虽曾多次受到过几次举荐，但确实从未因朋党受到贬谪。不过，宋仁宗曾怀疑过包拯结党，这是怎么回事呢？

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皇祐二年（1050年），宋仁宗因宠幸张贵妃，想给张贵妃的伯父张尧佐升宫，包拯和另外一名谏院官员唐介劝谏阻止。宋仁宗压力太大，竟推脱说是中书省任命的，唐介一怒之下弹劾了当时任宰相的文彦博，指责文彦博以蜀锦结交贵妃，获胜宰相之位，并与御史吴奎结党。此事闹大后，宋仁宗就将文彦博、吴奎、唐介都外调出京了。包拯和吴奎同在谏院，关系挺好，于是上书宋仁宗，请求挽留吴奎。宋仁宗说：“唐介以前说过，吴奎、包拯和文彦博结党，看这奏书，果然如此。”

包拯谏宋仁宗

续资治通鉴长编》：辛丑，以枢密副使、给事中梁适参知政事，翰林学士承旨、知制诰王尧臣为枢密副使。起居舍人、知谏院吴奎，出知密州。包拯奏乞留奎，且言：“唐介因弹大臣，并以中奎，诬惑天听。”帝曰：“介昨言奎、拯皆阴结文彦博，今观此奏，则非诬也。”

宋仁宗这么认为还有一个重要的原因是，文彦博、吴奎和包拯三人都是天圣五年（1027年）中的进士，是同年之谊。后代也有人因此认为包拯也存在结党的情况。

宋仁宗

其实这是个谬论，其原因有两点：1.唐介没有弹劾包拯。唐介劝谏宋仁宗时，宋仁宗推脱说张尧佐的任命是中书省下的，唐介才转为弹劾文彦博，说文彦博、吴奎、张尧佐结党，如果包拯也牵扯期间的话，以唐介的性格，断不会不弹劾包拯。2.吴奎被贬并不代表着他和文彦博一定是结党。唐介当时攻击文彦博以蜀锦结交贵妃，并怒火攻心牵扯到结党上来，吴奎因此被牵连。文彦博二次拜相时，有人举荐唐介，文彦博曾说唐介当初弹劾他的事情都是听来的。事实上文彦博以蜀锦结交贵妃可能是有的，结党才是唐介是听说的。

唐介弹劾文彦博

包拯与吴奎既是同年，又是同事，他开口挽回也只是尽朋友之情而已，宋仁宗的怀疑是很没有道理的。可见，宋仁宗对结党的警惕已经到了草木皆兵的程度。后来包拯曾向宋仁宗上《言七事》的奏折，一共向宋仁宗提了7个建议，包括听取采纳，爱惜人才，不坚持先入为主等，辩明朋党也是其中之一。包拯认为，朋党是国之大患，他曾上书宋仁宗说：“故进一贤士，必曰朋党相助；退一庸才，亦曰朋党相嫉。遂使正人结舌，忠直息心，不敢公言是非，明示劝戒，此最为国之大患也。”

包拯觉得他只是和吴奎同年且关系较好，却就被认为是结党，这未免太武断了。这说明包拯是对朝廷中一些官员随便指责别人朋党的风气极为不满。