1368年，朱元璋北伐元朝，明将徐达领兵进攻大都，元顺帝弃城逃跑，北逃上都，明朝开国。但是此时的元朝并没有完全被消灭，不管是统治机构、军队主力都还存在，元顺帝也可以利用元朝的名义可以指挥各地的军民组织起来抵抗朱元璋。

“引弓之士，不下百万众也，归附之部落，不下数千里也，资装铠仗，尚赖而用也，驼马牛羊，尚全而有也。假令带林祭纛，大举报仇…...没世不复欤！

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于是朱元璋就利用军事打击、经济封锁和政治招抚的手段来消灭北元的残余势力，洪武五年，因为徐达在岭北之役中被打败，导致朱元璋的征服草原计划破产。之后朱元璋为了保存实力，重点采用政治招抚来收买蒙古部落的心。紧接着赶紧发展国内，恢复因为战争而导致的损失。到了洪武二十一年，明军和蒙古在捕鱼儿海决战，蒙古大败，北元的主力也损失殆尽，黄金家族的光辉成为了历史。

要知道，当时蒙古草原上除了北元势力之外，还有其他蒙古部落的存在，他们并不是一条战线上的。再加上元顺帝昏庸无能，导致其他势力逐渐强盛，元军无法指挥各地起义军来有效反抗明军，自己也逐渐成为了吉祥物一般的存在。

之后因为朱元璋持之以恒的行动，导致蒙古草原出现了两大部落，鞑靼和瓦剌，他们虽然都是蒙古人但是却是两个利益不一致的存在，明朝会联合一方打压强势的另一方，等到弱势的一方成为强势的存在，明朝又会联合变弱的一方打压另一方，一来一往，也就是因为他们的存在蒙古也不可能再对明朝造成任何威胁。

不过就算是朱元璋开始就对蒙古人展开军事行动，之后的朱棣也在蒙古几进几出，也没办法消灭蒙古势力，更别说是后面那些只能守成的皇帝。为什么消灭不了，蒙古的战斗力依旧存在，就算是回到了蒙古草原，也可以和人数占绝对优势的明军有来有往，朱元璋为了达到损失最小化，使用军事为辅，收买为主的决策。

希望达到消灭不了就去同化他们的目的。

当然也不是所有的蒙古部落都会被收买，于是明朝就展开拉一打一的手段，导致蒙古草原上的势力此起彼伏，无法出现一个强大到可以威胁明朝的势力，自然土木堡之变是个意外。把朱祁镇带回草原的也先就是瓦剌部的首领，就算是意外也没有对明朝的统治造成根本的动摇。

今天下之事，惟夷狄惟大；而夷狄之害，北虏为最。