1840年，深受道光皇帝宠爱的第三任皇后钮祜禄氏突然暴毙而亡，留下了9岁的儿子奕詝。宫中盛传，皇后意图谋害皇六子奕䜣，太后一气之下鸩杀了她，得知真相的道光却隐忍不发。

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1840年对于道光来说，是极其不平凡的一年。尽管他励精图治，做了许多改革举措，却因为一场鸦片战争，被无情地钉在了历史的耻辱柱上。

也是1840年，道光皇帝的第三任继后一命呜呼，而他明明知道钮祜禄氏的暴亡真相，却只能藏在心里，并配合着太后演了一出戏，保住了皇家的体面。

令人玩味的是，太后也是钮祜禄氏，而且并非道光的亲生母亲。那么，道光为何会如此尊重她呢？这事还得从道光继位说起。

道光的母亲是他老爹嘉庆的结发妻子喜塔腊氏，嘉庆继位的第二年，喜塔腊氏便因病而亡。于是，嘉庆将道光交给了第二任皇后（嘉庆登基后册封为“恭慈皇太后”）抚养。

恭慈皇太后原本就是嘉庆的侧福晋，在喜塔腊氏过世两年后，被晋封为了皇后。此时，她自己已有一子，还要抚养道光。

彼时，道光已经15岁了，这个年纪的皇子与继母的感情并不会太深。不过，嘉庆的突然驾崩给了他们这对母子一个契机。

1820年，远在热河行宫的嘉庆病重，甚至没来得及公布遗诏便撒手人寰。根据清朝御制的《古今储贰金鉴》记载，雍正之后皇帝，并不会在生前公布储君人选，皇帝会悄悄立好密诏，藏在正大光明匾额之后。

当时，道光与嘉庆同在热河，而恭慈皇太后则在皇城之内。倘若当时她别有用心，完全可以拥立自己亲生的两个儿子，但是她并没有那么做，而是在朝臣六神无主之时，毫不犹豫地促成了道光的登基。

道光尊重恭慈皇太后，还因为她是个很通透的人，虽说贵为太后，但是几乎不会干政，甚至更不会掺和进后宫的管理之中。尽管恭慈皇太后能找准自己的位置，而道光依然会在重要的事情上向她请示，譬如册封皇后、选妃等。

不过，饶是如此一位不问世事的太后，也有被逼急的时候。

话说，道光的第一任皇后也出身于钮祜禄氏，她与道光是结发夫妻，而且与道光情投意合。遗憾的是，她死在了道光登基之前，皇后的名号还是死后追封的。

众所周知，道光是清朝皇帝中最勤俭的一位，为了配合丈夫，这位皇后管理王府的用度也是极尽简朴之事，深得道光的心。只可惜，红颜薄命。

道光继位后，后宫自然不可能缺了皇后，于是，第二任皇后佟佳氏闪亮登场。佟佳氏也很欣赏丈夫的勤俭美德，为了支持他的工作，不得不大力缩减后宫支出，可谓是吃了不少苦头。

最终，操持过度的佟佳氏也病逝了，道光为此悲痛不已，一向节俭的他不惜举办了一场声势浩大的丧礼。

佟佳氏死后，道光生命中的第二位钮祜禄氏被册封为皇贵妃，负责统领后宫。不过，这位钮祜禄氏的出身并不高，她的父亲原本是武将，因为军功在身，全家地位才得以提升。

顺带一提，钮祜禄氏有个姑姑，嫁给了多铎的孙子。作为嫡福晋，这位姑姑不知因何与丈夫发生了口角，竟然气得上吊自尽了。相较于姑姑的不幸，钮祜禄氏的结局也没好到哪去。

道光二年是他登基后的第一次八旗选秀，此时，14岁的钮祜禄氏脱颖而出，被册封为“全”嫔。这个封号意义非凡，它代表着钮祜禄氏才智貌样样俱全。

不过，全嫔只用了不到两年时间，就被册封为“妃”，晋升速度之快让人咋舌。由此可以看出，道光有多么宠爱她。

从道光三年到道光十一年间，钮祜禄氏先后五次有孕，虽然最终只有皇四女和皇四子健康长大了，但是此前的每一次身怀龙嗣都让她的地步不断攀升，并在道光四年就被册封为“皇贵妃”。

道光宠爱钮祜禄氏，哪怕她生育的是女儿，也丝毫不减道光对她的宠幸。有趣的是，道光的皇子皇女多数夭折，后来，皇四女反而成为了长公主，皇四子也成为了长子。

而这位皇四子，便是道光定下的储君人选，即未来的咸丰皇帝。

道光的第二任皇后去世仅三个月，钮祜禄氏便成为了后宫之主。但是，由于频繁流产和生育，钮祜禄氏的健康状况并不是很好。加之三个孩子夭折，身体更是每况愈下。因此，《清史稿》将她的死因归结于此。

不过，关于钮祜禄氏之死也有许多说法。

其一，钮祜禄氏在身怀皇四子时，为了确保生育在另一位妃子之前，好让自己的儿子成为皇长子，便使用了催产的药物。多年后，皇太后得知此事后雷霆震怒，便赐死了她。

其二，钮祜禄氏见皇六子奕䜣聪慧伶俐，其母更是有取代自己盛宠之势。反观自己的儿子奕詝则过于软弱，完全不堪大任，于是便起了歹心，竟然在食物中下毒。太后得知后，以毒酒鸩杀了她。

当然，还有其他各种死因分析，最多的说法都是皇后之死，是与太后失和之故。

清宫剧的宫斗戏八成都是借鉴了这段故事，无论怎么发挥，都是一段让人心惊肉跳的故事。钮祜禄氏原本可以享受一个圆满的人生，最终却被奕䜣的母亲享受了胜利果实，不仅抚养了两个优秀的儿子，还拥有了如恭慈皇太后一般的幸福晚年。

面对婆媳矛盾，道光即便再宠爱妻子，最终还是坚定地站在了母亲这边。一个女人的不幸竟来自另一个女人，这究竟是谁的错呢？