张郃，先是带着家族部曲应募讨黄巾而成为韩馥的军司马，然是韩馥在冀州兵败于袁绍而变成袁绍的校尉，后是在袁绍与公孙瓒争霸河北中建数功而提拔为袁绍的宁国中郎将。

张郃，在韩馥手上是统管四百兵的军司马，在袁绍麾下先是归顺有功而升为统领八百兵的校尉，后是破公孙瓒有战功而提为统率千六百人的将领。《通典·卷一百四十八·兵一》记载：凡立军，……二曲为部，（四百人，立司马。）二部为校，（八百人，立尉。）二校为裨，（千六百人，立将军。）二裨为军。（三千二百人，有将军、副将军也。）。宁国中郎将，虽是袁绍在汉献帝建安初期设置，为杂号将军，大多由校尉和都尉升迁；但属于中级的武官，为统兵武职，掌领兵征伐。在小说《三国演义》里，张郃同颜良、文丑以及高览并称袁绍麾下四大战将。

在官渡之战的后期，袁绍与曹操相持阶段时，特别是乌巢之战的前期，身为宁国中郎将的张郃与身为谋士的郭图在讨论救援乌巢时出现相左的意见，即张郃意在直接派兵到乌巢以保住军粮，而郭图力主趁曹操夜袭乌巢之机偷袭曹营以间接救援乌巢。

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《三国志·魏书十七·张乐于张徐传》记载：郃说绍曰：“曹公兵精，往必破琼等；琼等破，则将军事去矣，宜急引兵救之。”……郃曰：“曹公营固，攻之必不拔，若琼等见禽，吾属尽为虏矣。”第一句话是张郃在乌巢之战之前，面临曹操将夜袭乌巢且焚毁军粮时说。第二句是张郃在商议乌巢作战之际，面对郭图将攻击曹营而解乌巢之围的提议时说。张郃，不管是提议派兵救援乌巢，还是反对重兵攻击曹营，都是属于具体问题具体分析。

具体如下。

其一，形势所迫。

俗话说：兵马未动，粮草先行。冷兵器时代，两军对阵，粮草充足是重中之重。官渡之战期间，袁绍的谋主许攸因在邺城的家里有人犯法被审配逮捕而背袁投曹，并向曹操泄露袁绍在乌巢的粮草储存及军事部署，还为曹操献计偷袭乌巢及焚毁粮草。乌巢内部，只有淳于琼率兵万余在护粮，且不知许攸叛逃；乌巢外部，却无任何将士在巡逻，更无人帮衬。为此，张郃提议派兵救援乌巢，旨在保护粮草，稳定军心，确保官渡战役的胜利。

其二，对手所因。

古语云：知已知彼，百战不殆。战争时期，两军对战，了解对手是至关重要。张郃熟知对手的能力及水平，特别是主帅曹操的综合能力堪称是天下少有。曹操，不仅精通兵法，治军严整；还爱惜人才，体恤士卒；甚至从谏如流，虚怀若谷；更有甚者，洞若观火，当机立断。许攸一到曹营，一见曹操，只要将袁绍在乌巢的粮草储存、兵力护送及将领姓名透露出去。曹操立马就会权衡利弊，相机而动，甚至会孤注一掷、偷袭乌巢，毕其功于一役，彻底扭转官渡过之战的僵持局面，以便以少胜多，打败袁绍。

其三，搭档所致。

古语云：路遥知马力，日久见人心。战争年代，行军对仗，熟悉搭档是举足轻重。张郃，至初平二年（191年）归顺袁绍已有九年时间，熟悉袁绍及将谋的人性特点。主帅袁绍，志大才疏且刚愎自用；谋士许攸，贪而无治且性行不纯；护粮将军淳于琼，唯利是图且骄横自大；谋臣郭图，诡计多端且曲辞谄媚。许攸背袁投曹，必将泄露乌巢的一切。另外，曹操对发小袁绍及同僚淳于琼的本性知根知底，必定会去偷袭乌巢，必定会火烧粮草。

在官渡之战的僵持阶段，张郃向袁绍提出派兵救援乌巢，保护粮草的建议，不仅合情合理，还实事求是，不失为良将之谋。