应天府有三个“傻人”：刽子手孟大彪、寡娘子孙玉瑶、放牛娃刘凤朝。

刘凤朝给人放了十几年的牛，二十多岁的小伙子，孤身一人，沉默寡言却异常机灵。他靠着放牛，养活了四个老人，而且这些人原本都跟他素不相识。

人们都说他有些傻，他却不以为意。

【资料图】

这一年春脖长，花朝节都过了，可天气仍然寒冷。春寒料峭，加上天气阴沉，路上行人不多，刘凤朝赶着牛去堤坡边上放。

这些牛不是他的，也不是一户人家的，而是几个大户人家共同的。农闲时，把牛聚集到一起，花钱找个人给放。

既然人家出了钱，放牛者就得多注意，牛要是出了意外，别管什么原因，放牛者就有脱不开的责任。

刘凤朝平日里话不多，但他放牛大家都放心，小伙子是个靠得住的人。

牛到了堤坡上吃了三个时辰的草，差不多饱了，刘凤朝赶着它们边溜达边回去。

到了一个低洼处，几头牛围着叫唤，刘凤朝一看，这里竟然躺着个人。

这是个大约三十来岁的汉子，满脸痛苦，对围着他的牛和刘凤朝视而不见，不时哆嗦一下。

刘凤朝根本没有多想便蹲在了汉子身边，问他是怎么了。

汉子微微睁眼看他，想说话而说不出，憋得脸通红，呼呼喘气。

刘凤朝能靠着放牛接济几个孤寡无依的老人，看到这种事，当然不会视而不见转身就走。

想了想，他把汉子抱到牛背上，一路赶着牛回去后，又背着汉子撒腿去找郎中。

不料郎中看过汉子后就连连摇头，说此人内里有伤，而且颇重，药石无力，劝刘凤朝在哪里背回来的，还送到哪里去，不要惹出不必要的麻烦。

刘凤朝心情沉重，这汉子看着只比他大几岁，正是身强体壮的时候，怎么就受了如此严重的伤？这么个人，再放到堤坡上怎么能行？

别无它法之下，他只能背着汉子回家。

一路上有人跟他打趣，说他又捡到人了？这些人有关心询问，更多则是带着嘲讽。刘凤朝知道这些话里的意思，但他从来不跟这些人计较。

背着汉子回到家里后，汉子是汤水不进，灌都灌不进去，全身不住颤抖。

刘凤朝非常难过，却也不知道该怎么办，站在一边手足无措。

恰在这个时候，外面响起脚步声，一个瓮声瓮气的声音说着话，一边还有个女声回应。

两人边说话推开门，看到里面的情况不由得一愣，皆不解看着刘凤朝。

来者一男一女，男的是刽子手孟大彪，女的是寡娘子孙玉瑶。孟大彪吃的是断头饭，一把快刀使得让人心惊，平时根本没人跟他接近，谁提起来谁害怕。

孙玉瑶是个寡妇，两个丈夫都先后死去。

她背地里被人议论，说身上带着灾。她也索性不再嫁人，一想起自己的遭遇，她能坐着流一天泪，不嚎不叫，泪却直向下淌。

实际上，孟大彪为人心善，粗中有细，孙玉瑶更是见不得别人受苦。

刘凤朝靠放牛怎么能养得起那些孤寡老人？孟大彪和孙玉瑶也时常接济。今日两人商量着来送点钱给刘凤朝，没想到他的破屋里竟然有个重伤之人。

“这是怎么回事？”

面对孟大彪的询问，刘凤朝将事情的缘由说了一下，孙玉瑶一听，两只大眼里就有了泪，孟大彪赶紧让她收回去，她要一流起泪来，那可止不住。

汉子在床上躺着，眼睛望着他们三个人，眼神里全是哀切，胳膊乱晃。

孙玉瑶顺着汉子的胳膊一看，发现他指的是刘凤朝家的灶台。

饿了？想吃东西？一想不对，她看汉子憋得满脸通红，可就是说不出话来，心里猛然醒悟。

“你是想写什么？”

汉子轻轻点头，孙玉瑶过去拿了一根烧黑的棍子，可是写在什么地方啊？

孟大彪把刘凤朝家的破桌子提起来，立到汉子面前。

汉子拿着烧黑的棍子，在桌子上写了几个字后，手垂下去，哀切看着刘凤朝。

刘凤朝和孟大彪看着这几个字犯愁，字认识他们，他们却不认识字。

孙玉瑶过去在娘家时认过几个字，伸脑袋一看，发现写的一共是十三个字：拱州，李元庆，玉佩，周宝成，马兰晴。

“你是拱州人吗？李元庆是谁？周宝成和马兰晴又是谁？”

听孙玉瑶问话，汉子想说话却说不出，焦急之下全身哆嗦，刘凤朝急得直搓手时，汉子突然停下，大睁着双眼不再动弹。

刘凤朝惊呆了，孟大彪伸出手指在汉子鼻子下试了试，对两人轻轻摇头。

刘凤朝垂头丧气，孙玉瑶默默流泪，正值壮年的汉子，说死就死了，两个人都非常难过。

孟大彪和刘凤朝商量了一下，孟大彪出钱给买了口薄皮寿材，好赖让汉子入土为安。

做完这一切后，已经是一更天左右，孙玉瑶不害怕别人再说闲话，三个人坐在刘凤朝家里。

刘凤朝这个家穷得叮当响，一张床、一张破桌子和一个灶台，凳子都是泥坯堆在地上。

“孟大哥，你说他写那些个字是什么意思？我觉得他是拱州人，那几个名字应该有他，另外还有他的家人，他是想让我们去拱州告知一下他的家人。”

孟大彪点头表示认可，汉子不明不白殁在了此处，家里人还不知道呢，说不定还在家里等待他回家。

想了半天，刘凤朝猛拍膝盖说道：“这样吧，我跑一趟拱州，帮他找找家人，如果实在找不到也是他的命，如果找到了，告之实情，或者带人过来，他们想把汉子带走或者留在这里就没我们什么事了。”

孟大彪和孙玉瑶对视没有说话，跑一趟拱州？说话容易，可去容易吗？怎么去？路上吃什么喝什么？去了还要寻找，茫茫人海，是那么容易找的吗？

不过两人了解刘凤朝，别看他平时给人放牛为生，真要决定的事，任谁也拦不住。

孟大彪点了下头说道：“这样也行，你去，这边那些老人有我们呢。”

说罢，他和孙玉瑶拿出身上的钱，这些钱原本是要送给刘凤朝照顾老人的，现在给他当了盘缠。

刘凤朝也当真是个雷厉风行的性子，当下就要走，孟大彪苦笑，这受穷等不到天黑的样子，仔细想想便也没有阻拦，那些大户人家他去说，让人家先另外找个人放牛。

如此，刘凤朝带了两件简单的衣服便出发而去，孟大彪和孙玉瑶则各回各家。

在家千般好，出门一日难，哪怕家里很穷，但至少有个地方遮风避雨，出门则不这样。刘凤朝出来时带着些许盘缠，还是孟大彪和孙玉瑶接济的，根本不够他走到拱州。

一路上，他多数时候都是就地找个地方便睡，吃饭上能省就省，受苦自然不用说。

这天到了一条河边，对面其实就进入了拱州。如果直接乘船过去，大约半个时辰就行，但是需要钱。

他打听了一下，向下走有座桥，却需要绕路几十里，而且这个时候天上阴云密布，应该是憋着一场雨。

刘凤朝想了又想，尽管他一路上百般俭省，但身上的钱仍然快要用尽，在绕路和花钱乘船之间，他理所当然选择了绕路，因为他觉得，就算到了拱州，自己还需要找人，不知道会被耽搁多少时间。

一路向下游走了大约十几里路，天上开始落雨，按道理说春天没大雨，急雨自然也少。可是这场雨却非常奇怪，下得非常大。

如果是夏天，可以在雨中赶路，正好能凉快一下。可现在是春天，天气依然寒冷，他得找个地方避雨。

河边上停着一艘小船，离岸大约有一丈多远，他正站在远中打量，就见船上的帘子突然被挑开，一个美貌妇人对着他急切招手。

这美貌妇人似乎非常着急，嘴里不喊不叫，只是不停招手，好像是示意他上船躲雨。

他看了看船到岸的距离，就轻轻摇头拒绝。因为有一丈多远，他想上船就得涉水，况且人家船上不知道是什么情况呢，万一再惹出麻烦来，岂不是节外生枝？

看他摇头，船上的美貌妇人似乎异常着急，整个脑袋都伸了出来，手招个不停。

正在这时，一只手伸出，扳着美貌妇人的肩膀，使她脑袋回到船中，船上的帘子也再次垂落。

这是怎么回事？难道船上有什么事？有强人登上了这位夫人的小船？刚才夫人是在向自己求救？

他越想越觉得有可能，这种事他如果坐视不理，那就不是他刘凤朝了，当下紧了紧衣裳就想下水。

“你若上船必死。”

身后冷不丁响起个声音，吓得他赶紧转头看，隔着雨幕，看到岸边有快突起，这是水大时冲刷出来的，上面的土多过下面被冲刷的地方，形成了一个帽子状。

有个老汉躲在下面避雨，他刚才只顾看船上，却没有注意到边上不远处就有个人。

老汉为什么说出这样的话？

老汉对着他轻轻摇头：“年轻人，不要多管闲事，人家船上的事可不是你能管的。我在这里避雨有一阵了，刚才那夫人想要跳船，却被人拉了回去。显然，那夫人不是自己愿意上到船上的。既然是这样的事，你一个赶路之人，管这种闲事干嘛？岂不是惹祸上身？”

老汉要是不这样说还好，一说那夫人有可能真的是被强带上船的，刘凤朝反而下定了决心。

老汉一看他还上了劲，不由得连连摇头，甚至不避雨了，冒雨从躲着的地方出来离开，他怕因为刘凤朝的冲动而连累到自己。

刘凤朝没有在意，转身就下了水，只露着一个脑袋，慢慢接近了小船。

由于下着雨，船上并没有人向外看，更没有人注意到他。

在船边上停下，刘凤朝没有直接上船，因为他不确定船上到底是怎么回事，也不知道船上有多少人。万一真有强人，而且人多，他贸然上去不是找死吗？

正在想办法摸清船上的状况时，小船突然开始前行，他当下顾不上多想，伸手抓住船身，被船带着向河中心驶去。

天上下着雨，河水又凉，没多久，冻得他几乎抓不住船身。想了一下，这样下去不是办法，不如上船找个地方躲起来，要不然自己会被冻坏。

但这个时候船却停了下来，刘凤朝向四周一看，不由得有些摸不着头脑。这船在水里跑了没多久，确切来说，船没有顺着河跑，而是到了距离对岸不远的一个河洼子处。

这个河洼子里长了不少芦苇，小船就停在了芦苇里。

他想不明白船上的人想要干什么，把人带到芦苇丛中所为何事？

船上的人开始有所动作，几个大汉推着个美妇人出来，芦苇丛中有个人接应，刘风朝从船上面探出脑袋看，发现船前面的芦苇丛中打了个窝棚，那些人把美貌妇人捆绑着带到了窝棚里。

“周夫人，兄弟们手头紧，只要你丈夫给钱，你就不会有任何问题，至于现在，得委屈夫人在这里等着。”

美妇人只是身上被捆绑，嘴却没被堵上，她惊恐且哀伤说道：“我丈夫外出做生意出了意外，又怎么给你们钱？你们放了我，我给你们。”

汉子们不再理会她，只是对着看守窝棚的人喝道：“好好看着她，记住了，不许动周夫人，也不能让她受屈辱，不然你可活不成。”

那人连连点头，小船开始掉转头准备离开。

刘凤朝从船边上潜水至芦苇丛中，只露着一个脑袋，不会有任何人发现，等小船离开，他仔细看那窝棚。

芦苇丛中的水并不深，甚至大多数的芦苇都长在干地上，只有水大时才会没入水中。

在芦苇的泥水间放了块大木板，木板上搭了个窝棚，那周夫在窝棚里，而看守的人则在窝棚外面。

耐心等待小船远离后，刘凤朝在水里悄悄接近了窝棚，待到了看守者边上不远处，那人根本没注意到水里有人，只顾拿着壶酒喝。

刘凤朝突然从水里猛窜出来，对着瞠目结舌的看守就是一拳。

这一拳结实砸在对方脸上，那人捂着向下弯腰时，刘凤朝抬起的膝盖早就等着他，狠狠用膝盖在下巴上顶了一下，那人仰面摔倒进水里失去了知觉。

他只是想救人，而不是想害人，尽管这个家伙明显没干好事，但刘凤朝还是不会让对方活活淹死。

他把此人拖回到木板上，窝棚里面的周夫人早吓得面无人色。

“夫人切莫害怕，在下救你出去。”

话说罢，他弯腰进入窝棚，解开周夫人身上的绳子，扶着她从芦苇丛中上岸。

到了岸上，两人身上全是泥水，看着特别狼狈。

看周夫人被冻得牙关直响，他无奈看了看自己的包袱，里面是有两件衣裳，可都已经湿透了，他身上的也湿透了，事实上，他现在也很冷。

“多谢壮士搭救，只是此行只怕还会有危险，还请壮士同行随我去拱州，到了定有回报。”

这个时候天已经黑了，而且还下着雨，刘凤朝想了想，反正自己要去的也是拱州，既然从芦苇丛中救了这周夫人，那便帮忙帮到底，随她一起去拱州便是了。

周夫人显然被吓坏了，走路时不住张望。两人走了半夜，到了城郊一个村边上，刘凤朝看她实在冷得厉害，就提议先找地方住下，要不然到了城边上也进不了城。

周夫人露出为难，她是个女人，这样在外面过夜显然不妥，但现在也没有别的办法，只好点头同意。他们这个样子，断然不能进村找人家去住，人家会怀疑他们两个。

刘凤朝在村外找了个秸秆堆，掏出一个洞后让周夫人先进去。周夫人进去后却不敢坐，警惕打量着他。