重耳，是晋献公的儿子，也就是之后的晋文公。

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他的父亲晋献公年老时很宠爱一个妃子骊姬，而这个骊姬又为晋献公生了一个小儿子。晋献公对小儿子疼爱有加，想让小儿子当太子。

年老的晋献公设计杀了当时的大儿子也就是当时的太子申生。晋献公的两个儿子重耳和夷吾感受到了危险，因此他们两个便逃离了晋国，转向去别的诸侯国避险。

晋献公不久后去世，晋国也发生了内乱。趁着这个时机，夷吾回到晋国，掌握了大权。而重耳依仗自己是晋国公子的身份在狄国住了十二年，夷吾即位后害怕重耳对自己有威胁，也想除掉重耳，在狄国的重耳闻到风声又跑到了卫国，卫国不同狄国，他不愿意接待重耳，重耳又跑到了五鹿（现在河南），但是农民也不愿意接待落魄的公子，还调侃重耳。

就这样重耳带着随从一路到了齐国，齐桓公倒是还待见重耳，不仅给了重耳车子和金钱，还把本族的一个姑娘嫁给了他，原以为重耳会由此崛起，没想到重耳心态很好，他很满意齐国对自己的待遇，打算长期居住在此。可是重耳的妻子不愿意丈夫这样没出息，借着喝酒把重耳灌醉，连夜把重耳送出齐国。

重耳没有回到晋国，又去了宋国游荡，宋襄公倒也不说什么，但是手下看不过去了，委婉的对重耳的手下说：“宋襄公是非常重视公子的，但是我们实在没有力量发兵送他回去。话都说到这个份上了，重耳也自然明白。离开宋国，他们又去了楚国，楚成王把公子当作贵宾。重耳也乐意接受这样的款待。

直到秦穆公派人来接重耳，就这样重耳又到了秦国，秦国这样做自然有他的用意，原来夷吾就是靠秦国帮助当上晋国国君的，但是两国相处并不愉快，晋国经常与秦国发生战争，夷吾死了，儿子也和秦国相处的不快，就这样秦穆公才决定帮助重耳回国。

公元前636年，在漂泊了十九年以后，重耳又回归晋国，当上了国君。

纵观重耳，在外漂泊19年，流浪了6个国家。最终踏上国土，幸运如重耳，一生无恙还阴差阳错当上了国君。好在重耳本身有一些才能，更具有用人的才能，在他执政的八年间也将国家的治理推上新的高度。