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文正这个谥号是在文人死后的最高谥号，在北宋时期共有九人是文正，王旦则是其中的一个。

王旦出生的时候还是后周王朝，他长的不太好看，小时候沉默寡言，却好学不倦，颇有文才。太平兴国五年（980年），王旦中了进士，走上了官宦之路。任大理评事，后赴平江任知县。转运使赵昌言很认可他的能力认为他是一个很有前途的官员，于是就把女儿嫁给了他。

此后，王旦的仕途一马平川，之后连着任监潭州银场、郑州通判、濠州通判、荆湖转运使等地方官员。后来他进入京师，一步步做到了宰相的职位。当然了，这并不说明他是一个靠关系的人。王旦掌权十八载，为相十二年，深为真宗信赖。为相期间，王旦善于知人，推荐了很多厚重之士，力劝宋真宗行祖宗之法，慎作改变。与他同期的还有一位大名鼎鼎的人物，那就是宰相寇准，两人之间颇有渊源，故事也很多。王旦经常会在宋真宗面前夸奖推荐寇准，可是寇准却会在宋真宗面前说王旦短处。

晚年的王旦屡请逊位，最终因病罢相。天禧元年（1017年），去世，享年六十一岁。获赠太师、尚书令兼中书令、魏国公，谥号“文正”。