陈瑄是我国明朝前期的一位知名官员，出生在安徽合肥，他的父亲叫作陈闻，以义兵千户的身份早早地跟着太祖皇帝朱元璋打拼天下，累积战功来到了都指挥同知的高位。父亲年老退休后，按照军中的子承父职的规矩，陈瑄也成功当上都指挥同知。

在军中的陈瑄以擅长射箭而著称，多次跟着大部队前去征讨各地的少数民族叛乱，一路累积战功当上了四川行都司都指挥同知。

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时间来到了建文末年，此时燕王朱棣的大军已经逼近南京城了，朱允炆赶紧任命陈瑄为右军都督佥事，让其总帅舟师在江上驻防。结果，燕军进逼至浦口一带时，陈瑄直接带着水师投降了，成功让朱棣轻而易举地渡过长江天险，并顺利攻破南京城，当上永乐皇帝。此时朱棣以陈瑄及时投降有功劳，将其封为平江伯，食禄一千石，允许世袭指挥使。

不久后，朱棣将陈瑄任命为总兵官，让他负责去总督海运，每年负责输送大量的粮草物资前去北京及辽东地区，并在直沽一带建立一个可容纳一百万石粮食的仓库，并筑天津卫城。

先前，每当有运粮船从海上路过的时候，沿途的岛民都会赶紧躲避起来，因为他们害怕船上的运粮兵会顺路劫掠或强买强卖，而陈瑄为了改变这一状况，下令让他们大胆放心出来交易，给出价钱都是比较平价的，众多老百姓为之感到便利。

永乐九年时，朱棣任命陈瑄和丰城侯李彬一起统率浙江、福建的水军去附近海域大力搜捕海寇。后又遇到了海水上涨，海堤毁坏，大量的土地遭到海水浸灌，为此陈瑄带着死，十万名工

海溢堤圮，自海门至盐城凡百三十里。命瑄以四十万卒筑治之，修建了一万八千余丈的捍潮堤，去抵抗海水倒灌的问题。

永乐十三年，工部尚书宋礼奉命完成了疏浚会痛河的工作，由此贯穿南北的京杭大运河又可以有效率的运粮了，面对风险较高的海运，朱棣准备将其彻底废除，仍然令陈瑄总督漕运事务。

陈瑄表示如果要走水运的话，就需要再造两千多艘的浅船，起初只需运送二百万石粮食，后来逐渐增加到五百万石，使得国用逐渐变得富裕起来。

当时，江南的运粮船在抵达淮安的时候，就需要转走陆运翻过河坝，然后再通过淮河运往清河，这转来转去的，沿途粮食损耗就会变得特别巨大。

陈瑄就此建议从淮安城西管家湖开始，凿一道二十里的河渠，将其命令为清江浦，并将其另一端导入淮河，并建筑四座闸门，用以汛期时宣泄用。不仅如此，他还沿湖修筑了长达十里的河堤，以此来提高船只的运输能力，这一套措施下来，为朝廷节省了大量的费用。

陈瑄前后督理漕运长达三十年，针对漕运事务做出了很多有用的整改措施，后世在对这些措施进行适当的修改和补充，最终形成了明清两朝时期漕运制度的雏形。

在仁宗皇帝朱高炽上位的九月份，陈瑄上书针对国家所存在的弊病，提出了七条意见，基本得到了仁宗皇帝的肯定和采纳，不久后便将陈瑄加封为平江伯爵位。当时有一些朝中大臣对此不满，说陈瑄所提出的七条建议都是老生常谈的问题，根本不值得因此给他加封爵位。

对此，朱高炽反驳称陈瑄作为一个武臣，能够主动提出一些有用建议已经相当不错了。现在的很多朝臣都因为害怕获罪而不敢说话，好不容易来一个敢说真话的，就需要对其大加表扬，难道千金买马骨的故事你们都没有听说过吗？

宣宗皇帝朱瞻基继位之后，依旧将陈瑄任命为总兵官，奉命去淮安一带驻节，此时的他不仅需要去总官漕运事务，还需要去兼官淮安的地方事务，肩上的任务十分繁重，但他依旧处理得井井有条。陈瑄本人最终于宣德八年十月份病逝。