在工业革命之前，处在封建时代的中国远比中世纪的欧洲富庶，这是一个公认的事实。

但是这是因为什么原因引起的?

(相关资料图)

是因为欧洲处于愚昧落后的中世纪，还是因为欧洲四分五裂，抑或是文化宗教因素，比如文化比中国落后?

如果这样说，那为什么欧洲能爆发工业革命?为什么欧洲能一跃成为世界的中心?也是文化宗教因素?还是抢掠全世界造成的？

这就是著名的“李约瑟难题”

现在有一种从技术创新的角度来看待问题的观点。

中华文明自从有历史以来，就一直是个人口相对众多的文明，在农耕时代，因为中国无与伦比的优越自然条件，造成中国耕地的生产力一直高于欧洲，所以人的生存成本较低，人口繁衍也比较迅速。相反，欧洲虽然也是人类古代文明的发源地之一，但纬度太高，气候条件并不适宜很多农作物的生长，土地所能承载的人口的能力也相对较低，所以在历史上，不管是古希腊罗马所谓辉煌时代，还是中世纪那落后愚昧的时代，欧洲人口一直远少于中国，农耕文明也远比如中国发达。

在工业革命之前的古代社会里，技术创新主要来自工匠和农民的经验性尝试错误。

在人口较多的社会，参加劳动的农民和工匠的数量相对来说也比较多，那么发明新的技术的概率相对的变大了，古代没有科学院，工程院，高校等负责技术革新的单位，也不重视技术，所以古代的技术主要来自农民和工匠经验的积累，然后农民和工匠的后人一代一代地延续下去，这也是很多古代技术断层的重要原因，因为农民工匠因为什么原因导致子孙凋零，新技术也就湮没在历史长河中。

如果人口足够多的话，农民和工匠一个偶然的“尝试错误”发现了一个可以提高生产力，提高自己家庭收入的好方法，之后就有更大的概率推广开来，这项新技术就有更大的概率流传下来。

不管在东方世界还是西方世界，在古代，都是依靠经验一代代试错的方式来进行技术创新和发明，在这种情况下，人口就是一种优势，人越多优势越大，因为人越多，能够进行尝试错误的数量也就越多，技术创新和发明的概率也就越大。

不仅中国是如此，大多数古文明，比如古埃及、古巴比伦、古罗马、古印度等等，都是人口密度达到一定程度并且劳动力数量极其庞大，才使得这些古代地区的技术进步有充分的环境条件，更广阔的试验基础，从而提高了生产力，创造了灿烂文明。

比如中国两次技术创新大爆发时代，一次先秦战国时代，一次唐宋时代。

特别是8一12世纪的唐宋时代，当时中国技术创新是全世界最为先进的，也一度不断的创新迭代加快。

这里面最重要的原因就是北方少数民族的入侵，导致中原王朝的经济重心南迁，人口大量南迁，刚好高产的水稻在南方地区已经开始发展，为技术创新奠定人口基础。

因为北方地区比南方地区降雨要少，所以北方地区的粮食作物一直都是以小麦、高粱和谷物为主，南方地区则一直是以水稻为主。

古代中原有几次人口大规模南迁，但是唐宋时期的南迁时候，恰好碰到已经引进的高产水稻作为主要的粮食作物，生产力水平得到提高。

生产力水平大为提高的前提条件是必须有合适的工具，百姓从北方地区带来的农耕工具并不适合南方地区的环境。

北方地区的主要农具是古代神话中猪八戒拿的那种耙子，比较适合干旱少雨地区作物的耕种，但这种农具并不适用于南方水田的耕种，因此必须把耙子改进为锄头，这一改进本身就是一个技术变迁的过程。

同样的情形在其他方面也有表现，比如北方交通工具一般都是马车，而南方交通工具一般都是船只，所以造船的一系列技术就相继产生，相反马车技术就越来越没落。

生产力水平越好，给技术创新提供了更为广阔的空间。

在8一12世纪，由于人口自北向南的大规模迁移，人口暴增之后，技术创新的速度加快。

随着战乱越来越频繁，人口开始减少，技术创新的速度开始放慢，因为人口减少意味着发明新技术的尝试错误次数减少。

中国在12世纪以后，技术创新的速度再也没有加快过。

在古代代社会，欧洲与中国比较起来，人口少是一个劣势，所以欧洲技术创新的速度一直慢于中国。

在古代，中国在技术上长期领先于欧洲，新的技术以及新产品通过丝绸之路和海洋航线之上的商贸往来不断卖往欧洲，引起了欧洲人的羡慕。

但是从18世纪，欧洲开始出现工业革命。工业革命的特征包括纺织机器、蒸汽机以及钢铁的使用，但最重要的特征是技术创新的速度骤然加快。

技术创新的速度能够不断加快，是因为经验的重要性已为实验所取代，特别是科学家的出现。

在古代社会，经验主要是生产的副产品，农民和工匠通过偶然的试错发明新技术。

到了18世纪，试错变为通过主动的实验来进行，一个科学家在实验室里一年所能做的尝试错误数量，可能是几千个工人和农民一辈子尝试错误数量的总和。在这种情况之下，人口的数量就变得不再重要。

如果有专门的人去专门支持多次试错实验，即使人口很少，也可以通过多次实验来增加创新技术的可能性。

在工业革命的前后，由于欧洲开始从经验型的技术创新转变为实验型的技术创新，技术尝试错误的数量突然间迅猛增加，技术发明的速度也就随之不断加快，远远超过中国和其他地区的技术进步水平。

更为重要的是欧洲出现一批专门从事技术创新的人员——科学家。

在技术创新的速度加快到一定程度之后，由于技术水平不断提高，就会造成创新可能的空间越来越小，从而出现创新新技术的瓶颈。

但是科学家的出现，在遭遇到发明瓶颈后，能够游说大贵族大资本家对基础科学进行投资，于是技术创新的可能空间又再度扩大。

如此循环往复，加速的技术创新就得以持续下去。

中国会在很短的时间内落后于西方，就是因为西方的工业革命，但更为重要的原因是科学家这个专门人才的出现，西方在18世纪以后，每当遇到技术创新瓶颈的时候，就能通过游说财团加强基础科学的发展来拓展技术创新的空间。