伊朗海军有一艘叫做“萨汉德”号的导弹驱逐舰，是伊朗海军最新型的军舰，他的排水量是2000吨，是伊朗海军最大的水面战斗舰艇。而在德国，他们建造了F-125型导弹护卫舰，排水量是8000吨级，比全球很多驱逐舰都要更大。最离奇的是巴基斯坦，他们从英国进口了6艘21型“女将”级护卫舰，将其改名为驱逐舰。驱逐舰和护卫舰的划分确实是越来越模糊了，但是就其任务和发展脉络来看，一艘军舰究竟如何划分还是有章可循的。

护卫舰，名字叫做Frigate，他早在风帆战舰时代就出现了。那个时候，世界上并没有驱逐舰，而护卫舰就是比风帆战列舰、风帆巡洋舰要次一级的中型军舰，他不参加海上的主力大决战，但是他需要在航线上反复巡航，保护航线和商路的畅通，因此也被称为是“巡航舰”。驱逐舰的出现就要晚一些了，他的英文名称Destroyer，他一开始是一种大型鱼雷战舰，主要用于驱逐对方的鱼雷艇，并且使用自己的鱼雷发动攻击。

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到了第二次世界大战时期，驱逐舰和护卫舰的划分开始变得模糊，在当时的主要海军强国中，很少有装备护卫舰的，在当时，所有装备鱼雷、中口径舰炮的中型、小型水面作战舰船，都叫做驱逐舰，只不过，有些是DD，也就是驱逐舰，有些是DE，就是护航驱逐舰，还有一些是DL，叫做驱逐领舰，当然不管怎么叫，他们总还都是驱逐舰，除了驱逐领舰需要指挥小型舰队作战外，其余的DD和DE，都是用来执行为大型军舰护航，并且驱逐打击潜艇的任务。

第二次世界大战之后，护航驱逐舰，也就是DE被更名为护卫舰，代号也变成了FF，这种军舰成为弥补驱逐舰数量不足的舰体。因为，在第二次世界大战之后，世界军事科技发展迅速，太过于巨大的军舰面临着目标大、生存能力差、性价比低的困境，比如排水量上万吨的巡洋舰，或者排水量上3万吨的战列舰，就成为了各种潜艇、喷气式飞机的好目标，连躲都没法躲，而面对反舰导弹的出现，大型军舰非常容易被命中，并且失去战斗力，于是世界各国普遍选择退役大型军舰，把驱逐舰扶上了主力军舰的地位。

由此，护卫舰也顺利成章的发展壮大，成为伴随在驱逐舰或者航母等大型军舰身边的带刀护卫。在上世纪80年代，这种分化非常明显，美国海军装备了排水量7000吨级的“斯普鲁恩斯”级驱逐舰，同时还装备了排水量4000吨级的“佩里”级护卫舰和排水量3000吨级的“诺克斯”级护卫舰；苏联海军也在同期装备了排水量8000吨的“现代”级驱逐舰和排水量3000多吨的“克里瓦克”级护卫舰。

但是这种明显的区分界限维持了不长时间，在80年代爆发的英阿马岛战争中，英国海军就同时装备了排水量4000吨级的42型导弹驱逐舰和排水量5000多吨的22型导弹护卫舰，出现了在同一个国家中，护卫舰排水量比驱逐舰还要大的情况。当然，42型驱逐舰作为驱逐舰，战斗力还是比22型护卫舰要强大很多的，42型驱逐舰装备的“海标枪”防空导弹射程达到25公里，配备了远程对空搜索雷达，而22型“大刀”级护卫舰仅仅装备了“海狼”近程防空导弹，射程只有10公里，主要任务是反潜作战。

也是从这种配合开始，驱逐舰侧重于更大范围的作战和更多功能的任务，而护卫舰侧重于巡逻、反潜作战，防空只是自卫，就成为了一种约定成俗的习惯。比如当时的美国“佩里”级护卫舰就被称为是航母的移动装甲板，因为他就是主要为了反潜而生的，必要的时候要以自己的舰体阻挡射向航母的导弹、鱼雷。同样的日本海上自卫队的“阿武隈”级护卫舰，也是执行类似的任务，苏联海军的1135型“克里瓦克”级护卫舰，更是被直接称为是反潜舰。

进入2010年后，英国、法国、意大利等国的战后第二代导弹驱逐舰大量退役，进入了一个只装备少量驱逐舰的时代，其他欧洲国家则直接连驱逐舰都不需要了。英国海军迄今只有6艘45型驱逐舰，法国海军则只有3艘“地平线”级导弹驱逐舰，其余的像德国、荷兰、西班牙等国，已经没有了驱逐舰。

没有驱逐舰了怎么办？怎么维持一定的作战能力？他们不约而同的想到了护卫舰，没错，就是提高护卫舰的战斗力，提升护卫舰的远航能力，增加护卫舰的数量。法国研发了排水量6000多吨的“阿基坦”级导弹护卫舰，装备“武仙座”双面旋转式有源相控阵雷达，配备“紫菀”系列防空导弹，具备了区域防空能力，甚至还能垂直发射风暴阴影巡航导弹，成为了一种接近通用驱逐舰战斗力的护卫舰。

德国则推出了F-124型“萨克森”级护卫舰，排水量超过了6000吨，意大利装备了“米尼”级护卫舰，排水量也在6000多吨，西班牙研发了F-100型“巴赞”级导弹护卫舰，排水量超过了5000吨，这款护卫舰很有名，他和美国的伯克级驱逐舰一样，配备了4部SPY-1D无源相控阵雷达，装备宙斯盾基线5.1作战系统，能发射标准-2防空导弹，成为一种战斗力堪比驱逐舰的大型护卫舰。同期，挪威海军也装备了“南森”级护卫舰，虽然排水量稍小，但是也有4座SPY-1D（V）雷达。

此后，护卫舰和驱逐舰都开始越来越大，英国的26型护卫舰达到了接近7000吨的排水量，德国的F-125更是达到了8000吨，澳大利亚的“猎人”级护卫舰有8000吨级，俄罗斯海军新规划的22350M型护卫舰也达到了8000吨级，似乎未来的护卫舰已经最少要6000吨才能撑得起门面了，像我国054A这种4200吨级的护卫舰，已经不算是大型护卫舰了。

护卫舰的大型化让驱护舰之间的界限越发模糊，到了现在，世界上已经有2000吨的伊朗“萨汉德”号驱逐舰和德国8000吨的F-125型护卫舰并存了，即便是在军事强国中，也存在像俄罗斯这种装备7000吨级的“无畏”级驱逐舰，却在规划8000吨级的护卫舰的情况。现在如果非要问一艘护卫舰和一艘驱逐舰的区别，那除了在海军中的地位和命名不同外，真的找不到太多区别了。因此，有人提出，不妨将未来的军舰称为XX吨级舰，或者直接叫大型舰、中型舰、小型舰，到那个时候，或许就没有什么驱逐舰和护卫舰的区别了。