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一百多年前的尼泊尔与英国之间关系特别,根据英尼协议,尼泊尔为英国贸易提供便利,同时英国在尼泊尔招募雇佣兵,并向尼泊尔当局出售武器装备。在武器交易中,英国只出售技术含量低的步枪,拒绝出售机枪,因为他们担心尼泊尔人会想办法仿制,强大自身军事力量,从而影响到英国在印度的利益。
19世纪后期,跟随英军四处作战的尼泊尔人意识到机枪在战场上的作用,当局自然想要拥有,可又没有购买渠道,因此Gehendra Shamsher Jang Bahadur Rana将军决定自己制造机枪。
设计工作在1896年或1897年开始,鉴于此前完全没有机枪设计、制造经验,尼泊尔人决定先仿制,他们选择了加德纳机枪(Gardner),当年威廉.加德纳在美国南北战争(1861~1865)中注意到了加特林机枪的威力,于是在1974年设计了加德纳机枪,英国海军购买了一些并用于实战,不知道尼泊尔人是如何获悉机枪具体结构的,可能是雇佣兵曾操作过吧。
尼泊尔人仿制的机枪被命名为比拉机枪(Bira),据说这是用当时的国王名字命名,它是一种手摇驱动的机枪,与当时其它机枪一样,该枪安装在双轮牵引车上,需要马匹牵引行军,全重约450千克,相当于一门小炮了。
机枪的手摇曲柄在枪身右侧,机枪内部有往复式枪机,通过曲柄控制,机枪有两根并排的枪管,它们交替射击,子弹供应是通过顶部的大型弹鼓,这个弹鼓内部分成2层,可容纳120发子弹,子弹通过重力自由下落,一个满装的弹鼓重量约为18千克。
机枪发射.577/450马提尼.亨利弹,这是英国在1871年开始使用的定装弹药,它有铜皮外壳、铅锡合金(铅12、锡1)制成的弹头,用黑火药发射,枪口初速度约410米/秒。其实这种子弹在比拉机枪设计之时已经过时,英国军队都不用了,英国人将大量库存子弹出售给尼泊尔,这才为机枪选择这种弹药。
尼泊尔缺少生产设备,这些比拉机枪全是手工制作、调试的,无法做到零部件精确,因此每挺机枪各有不同,相互之间零部件不能更换。
比拉机枪大约生产了50门,没有参与过实战,它一出生就落后了,以马克沁机枪为代表,机枪真正进入了自动射击时代,手摇的比拉机枪只能放在库房里吃灰。
这些机枪在上世纪70年代出现在市场上,一些机枪被美国的收藏家购买,成为少见的军械藏品,又因为手工制作的特殊性,每挺机枪都是唯一,市场售价可不便宜。据称这些机枪大多状态良好,因为结构简单、零部件粗实,很多机枪都还具备射击能力,就是子弹不容易获得,射击故障率也很高。作为尼泊尔的国产武器,比拉机枪也算是一段有趣的历史。