自从马克沁在1883年发明了水冷式的马克沁机枪之后，自动枪械逐渐成为战场的主宰，不过也有不少设计师希望用自己的作品挑战马克沁机枪，在市场上分得一杯羹。1895年，美国海军开始装备有“土豆挖掘机”之称的柯尔特机枪，这款机枪的出现让马克沁感受到了危机，于是开始动手改进自己的机枪，制成了一款轻量级的“超轻型马克沁机枪”（Extra-Light Maxim）。

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轻型马克沁机枪仍然需要安装在专门的三脚架上操作，连同脚架整套设备重量为20.2千克，在当时算非常轻便的结构，不过为了达到这种效果付出了一些代价。

机枪的三脚架采用薄钢管制成，后部的长支架可以折叠，并且安装了一个简易的座位，脚架重量将近8千克，它可以折叠起来与机枪一起用人力背负。

机枪原本笨重的水冷式枪管改为风冷式，枪管外套上风冷套筒，套筒下方有4个空气流通的孔洞，机匣等很多结构、零部件都经过轻量化处理，后部的握把改为单个手枪式握把，采用扳机控制射击，它发射.303英制口径弹药。

这款轻型马克沁机枪较多的采用了黄铜材料制造，例如它的枪管套筒、供弹口等部件，这并不是为了让机枪看起来更加的“高大上”，只是因为当时黄铜是一种比较容易加工的材料。

按照马克沁本人的设想，它的轻型机枪可以有多种用途，山地部队可以用专门的背包单人背负折叠起来的三脚架和机枪，另外还有一人可以背负400发子弹，这样一个机枪小组在战斗中将发挥很大作用，而骑兵版本则设计了可以挂在马鞍两侧的携行背包。

还有一种三轮自行车的机枪车，两名士兵操作三轮车和机枪，在车辆后轴上方安装两挺枪口向后的轻型马克沁机枪，作战时两名士兵在车架左右各自操作一挺，他们坐在展开的脚架上，随车还携带一定数量的弹药。

轻型马克沁机枪进行了少量的生产，它没有获得用户的认可，主要是机枪本身冷却结构不合理，马克沁本人也建议射手不可连续射击超过400发子弹，因为结构问题无法快速更换枪管，当枪管过热后需要长时间的冷却，这就造成火力空档。至于三轮自行车搭载机枪的设计也不受欢迎，道路条件允许的情况下可以运输火力持续性更好的机枪，山地部队行军往往无法骑行三轮车。

据说轻型马克沁机枪总共生产了135挺，它们被各个国家少量购买用以测试，目前只有极少数存世。抛开枪管过热的问题，机枪本身还是达到了设计初衷，大约12千克的枪身重量在当时比较可观，如果设计师可以给机枪安装带散热环的重型枪管或许能适当解决过热的问题，只是散热环枪管涉及到专利问题，当年的哈奇开斯机枪也曾付出过代价才被允许使用。