隋唐英雄系列小说中，秦琼是瓦岗寨、“大魔国”乃至大唐的“天下都招讨兵马大元帅”，这当然是不符合史实的：秦琼在瓦岗军是内马军四骠骑之一，瓦岗军失败，他又被王世充以隋朝皇帝杨侗（原为越王，史称隋恭帝、皇泰主、皇泰帝）的名义任命为龙骧大将军，投唐后最高官、爵、勋为左武卫大将军、翼国公、上柱国。
唐朝最高军衔为天策上将，那是李世民的专属称号，基本相当于大元帅，秦琼受封十六卫大将军和上柱国、开国公，已经达到异姓功臣的巅峰了。
小说把秦琼描写为“双料大元帅”也不是没有历史依据，秦琼不仅武艺高强，在万马军中取上将首级如探囊取物，而且指挥能力超强，他曾在最危急时刻挺身而出，救了瓦岗（大魏）之主李密，也挽救了瓦岗军——要没有秦琼的临危不乱，李密肯定会被宇文化及擒斩，瓦岗军也会被围歼。
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秦琼浴血奋战力挽狂澜的时候，我们看不见单雄信和徐世勣的影子，也不知道王伯当干什么去了。
秦琼救李密、救瓦岗军是在唐高祖李渊武德元年，也就是公元608年，这件事在《旧唐书·列传第十八》、《新唐书·列传第十四》和《资治通鉴·卷一百八十五·唐纪一》中均有记载。
古文佶屈聱牙看着费劲，咱们还是用现代汉语来讲故事。
话说宇文化及干掉隋炀帝杨广之后，并没有马上称帝，而是自任大丞相，用萧皇后的名义任命秦王杨俊之子杨浩为皇帝，并改元“天寿”——这年号看起来就像“夭寿”，所以夭寿的杨浩又被称为“天寿帝”。
宇文化及并没有一个号称天宝大将军的儿子宇文成都，手下也基本都是战五渣，各家反王在“哭”过隋炀帝之后，纷纷起兵“勤王”，元文都、皇甫无逸、卢楚、段达、王世充等人也立了一个皇帝与之分庭抗礼，这个皇帝就是史称皇泰主的越王杨侗。
李密在夺取瓦岗军领导权后，接受了杨侗的招安，并被任命为太尉、尚书令、魏国公——后来瓦岗军被称为大魏军、西魏军，也是由此而来。
李密成了隋朝三公，自然尊奉皇帝之命“讨逆”。
李密受招安的前一年，刚刚火并了翟让。李密摆鸿门宴砍杀翟让的时候，瓦岗军宿将徐世勣（字懋功，十七岁就跟着翟让。投唐后赐姓李，称李世勣，为避李世民名讳，又改为李勣，看来赐姓真不是啥好事）被一刀砍在脖子上差点丢命，单雄信俯伏在地才保全了性命。
李密带着刚经历过火并动荡的瓦岗军去打宇文化及，跟曹操带着荆州军打赤壁之战一样：“以久疲之卒，御狐疑之众，其数虽多，不足畏也。”
李密带着瓦岗军狐疑之众，在卫州的黎阳童山脚下与宇文化及的饿兵展开了决战，以最多的兵力打了一场最没技术含量的大混战。
这场仗从自辰时打到酉时，也就是从鸡叫开始打到太阳落山，最后居然是瓦岗军打败了：“密为流矢所中，堕马闷绝，左右奔散。”
李密被流矢射中，伤势并不严重，但是摔得很重，连吓带摔，李密两眼一翻晕了过去，手下四散奔逃，他的铁杆粉丝王伯当也被溃兵冲得不见了踪影，只要宇文化及再来一次冲锋，就能把李密他为肉泥，瓦岗军也就可以退出历史舞台了。
就在李密命悬一线、瓦岗军即将被全歼的危难之际，秦琼出现了。
秦琼骑着经常喝酒、一跃能跳过两领黑毡的忽雷驳，挥舞着插在地上几十人拔不起来的大铁枪冲杀过来，击退了宇文化及的又一次冲锋，救起了丧魂落魄的李密，然后开始收拢溃兵稳住了阵脚。
如果秦琼只是救了李密一人性命，那也只能算一员勇将、悍将，还显不出将帅之才——真正的名将，能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，临危不惧指挥若定反败为胜。
看似不可能完成的任务，秦琼完成了：“叔宝复收兵与之力战，化及乃退。”
黎阳童山之战，保住了李密性命，也保住了瓦岗军，同时也拉开了宇文化及败亡的序幕：本想击败李密后抢些粮食苟延残喘，眼看煮熟的鸭子即将到嘴，却被秦琼以一己之力翻盘，宇文化及的部将纷纷叛逃，有的还直接向瓦岗军投降。
前面咱们说过，李密被流矢射中只是受了轻伤，他其实是摔晕了吓懵了，秦琼反败为胜后，他又来了精神，像没受伤一样，接待了从宇文化及那里叛逃过来的东郡通守王轨、通事舍人许敬宗（隋朝礼部侍郎许善心之子，后投唐，为秦王府十八学士之一，官至右相、光禄大夫、太子少师、同东西台三品）。
王轨被李密加封为滑州总管，许敬宗也升任元帅府记室，跟魏征“共掌文翰”，至于在危难时刻挽救了瓦岗军的秦琼秦叔宝，很不好意思，李密摔糊涂了，根本就不记得当时的事情，一点封赠也没给。
在别人看来，秦琼是白忙一场，但秦琼肯定不会这么认为：能保全瓦岗兄弟性命，他已经心满意足，李密给不给官爵，他还真不在乎——他加入瓦岗军，也不是奔着李密来的，那是裴仁基要加入瓦岗，秦琼和好兄弟程咬金、罗士信也不能不跟着。
张须陀在大海寺被瓦岗军围歼的时候，也是隋军正六品建节尉秦琼带着一帮兄弟突出重围、收拢残部撤至虎牢关，回到了河南道讨捕大使裴仁基统领的隋军之中。
秦琼在瓦岗军彻底失败后，又带着程咬金、牛进达、吴黑闼，从王世充军阵中从容投唐，那都是后话，可以暂且不提，咱们还有一个问题没有解决：瓦岗军失利，李密即将毙命的时候，瓦岗宿将兼高级将领单雄信和徐世勣去了哪里？
我们细看两唐书和《资治通鉴》就会发现，这二位都参加了黎阳童山之战，但是他们可以说是只出工不出力，绝不会为了救李密而以身犯险，他们早就跟着溃兵跑得连影子都找不见了。
徐世勣和单雄信都非正规军出身，却都跟李密有“杀主之仇”，在当时也属于李密排斥、防范的对象：“单雄信者，曹州人也，翟让与之友善。翟让聚众为盗，勣往从之，时年十七，（翟让被杀）徐世勣走出，门者斫之伤颈，单雄信叩头请命，密释之……密之将佐始有自疑之心矣。”
李密如果真被宇文化及干掉，对单雄信和徐世勣来说，也未必是一件坏事，有多少瓦岗兄弟被杀，在他们看来也可能是“应该付出的代价”。
单雄信投靠王世充后就一直不肯改弦更张，徐世勣把麾下瓦岗军以李密的名义献给唐高祖李渊，赢得极高的赞誉，但是李渊李世民知道，睿智的读者诸君也知道，这不过是“忠诚秀”而已。
善于表现忠诚的徐世勣投唐后又被窦建德俘虏，然后再一次投降、受封、逃跑，他父亲徐盖被窦建德软禁，他也顾不上管了。
一将功成万骨枯，忠诚义气不值钱。秦琼曾以一己之力挽救李密和瓦岗军，但是在瓦岗军中的地位却远不如徐世勣，更不如上柱国、河东郡公裴仁基和上柱国、绛郡公裴行俨——李密大封裴家父子却无视秦琼的赫赫战功，难怪他难成大器。
秦琼虽然在瓦岗军地位不高，但却是能在关键时刻挺身而出，同样道理，秦琼在唐朝也不算李世民心腹，但是李世民选门神的时候，却将他与尉迟敬德并列，可见在很多时候，功劳和赏赐、官爵都未必成正比，秦琼要是在乎这些虚名，也就不会在玄武门之变后一“病”十二年了。
