萨尔浒之战是发生在万历四十七年、后金天命四年的二月份到三月份期间的，结局是以明军大败，后金军大胜作为收场的。那么这场战役爆发的原因是什么？明军人数众多为何还是吃了败仗，后金又是怎么以少胜多的呢？

我们先来简单介绍一下后金的背景，后金是由女真人建立在东北地区的政权，因为要和金朝有所区分，所以叫做后金。明朝初期，女真部落主要分为三部分，分别为建州、海西和东海。后来一个人的出现改变了这种混乱的局面，这个人就是努尔哈赤。

在万历十一年到万历十六年这六年期间，建州的头领努尔哈赤统一了各部落，将后金势力拧成一股绳，实际控制的地盘有日本海、辽东都司辖区、黑龙江省和鸭绿江等地区。在统一内部过程中，努尔哈赤创立了著名的八旗制度，老百姓作战的时候当士兵，回家的时候就继续务农种地。这时候，后金的兵力总共大约有6万人主要是重装兵和骑兵。

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明朝难道就一直不知道有这股势力的存在吗？答案肯定是知道的！在万历朝，把从鸭绿江到嘉峪关的地区设立了九个重镇也叫做九边，为的就是要防范女真人的侵袭。当时明朝人对女真的应对方法是分而化之，孤立一部分势力，拉拢一部分势力，让他们各自为战不能形成强大的势力。

其实在后金与明朝作战的同时，有一部分势力是早早的便倒向了明朝并没有对后金提供任何帮助。开原附近的女真族叶赫部就是怕努尔哈赤统一后对自己不利就选择了投靠明朝。鸭绿江那边的朝鲜国也是倾向于明朝的，同期存在的蒙古察哈尔部落也在视两边的实力而定，是典型的墙头草。但是任谁也想不到他们看好的明朝方面竟然毫无胜算的败了。

在明朝的末年，由于朝廷连年镇压农民起义以及后来的高淮胡乱理政，对辽东的防务工作抓的没有那么紧。同时驻守辽东的明军由于长期没有大规模的作战也纷纷懈怠，朝廷由于内乱不断导致财政状况出了问题，入不敷出，既没有足够的钱区打造好的兵器还缺粮足够的粮食。明面上明朝边关是有十多万人，其实真实的作战人员也有几万人。

努尔哈赤看到了明朝所面临的窘境觉得这是千载难逢的好机会，决定主动出击。在万历四十六年这一年就召集了诸位大臣商讨出兵的策略，初步计划先是将明朝的辽东地区的官兵打败，然后顺势吞投降明朝的叶赫部落，进而占领整个辽东。

努尔哈赤先是打着明朝有七大罪的旗号向抚顺发起进攻，率领两万骑兵占领了抚顺和清河。后来还想攻打沈阳和辽阳地区，但是由于自身兵力不够，加之明朝援兵增多还有叶赫部落在旁边虎视眈眈所以暂时选择了放弃。

但是抚顺等地的丢失，让本就手忙脚乱的万历意识到了问题的严重性，决定派兵部侍郎杨镐前去辽东地区督战，但是由于缺钱短粮不能马上进攻，于是带走了二百万的银两当作军饷。同时还要在其余省份调兵，一共光为此做准备就准备了大半年。

这时候努尔哈赤已经把叶赫部落打得落花流水了，听闻明军准备好了就暂时撤了回来。万历四十七年的时候明军一共有八万多人，又从朝鲜那边来了一万多，加上叶赫部落一共大约十多万人，但是号称四十多万人。因为朝廷没钱维持那么大的军费开支，所以万历皇帝希望能速战速决。起初杨镐还觉得有和谈的希望，但是努尔哈赤根本没有这方面的意思，他认为只有打赢了这场战役才能和明朝有平等对话的机会。

杨镐的战术是四路进攻围剿后金势力，选择多路人马对后金势力形成团团的包围圈进行大围剿。杨镐自己在沈阳督战，总兵马林带着一万五千人在开原出发，路过铁岭的东南方向进入浑河，在北面发起进攻。总兵杜松率领三万多人充当主攻手出抚顺关，在西边发起攻势。总兵李如柏带领两万五千兵马在西南面发起进攻。总兵刘綎领着一万的明军与部分朝鲜士兵汇合沿着董家江北上，在南边发起攻势。

万历大笔一挥发布诏令，生擒努尔哈赤者赏银万两，抓住贝勒王爷的赏银千两。并且许诺叶赫部落的人，如果能打败努尔哈赤的军队则世代享有高官厚禄。

后金方面努尔哈赤在拿下抚顺后由于路途遥远，便在明辽东都司交界处选择了抚顺的东边深挖战壕准备屯兵作战。知彼知己方能百战百胜，后金方面很早就明白了明朝的作战意图，知道了南北两路人马来的速度比较慢，如果能在他们来之前先把中路军干掉就会率先取得战机。

努尔哈赤于是选择了一小部分的人马牵制南路明朝的部队以寻得时机专心对杜松这部分主要势力作战，明朝北路军队由于速度比较慢所以可以先暂时不用管。在三月初一这一天，杜松孤军深入，所以努尔哈赤集中自己的四万多人马和杜松进行交战，双方大的难解难分从白天打到了晚上，由于晚上明军点燃了火炬所以努尔哈赤命令各部人马向有光亮的地方放箭，因此明军损失惨重最后导致西路主力军大败。

对于北路军队努尔哈赤选择用骑兵冲击配合步兵的方式居高临下对明军发动了进攻，并且很轻松的取得了胜利。接下来的两路明军均中了努尔哈赤设下的埋伏导致惨败，其中朝鲜的军队努尔哈赤并没有为难他们将他们放回朝鲜。我们表面看整个战争的失败是明军分兵所致，但是明朝的腐败战斗力下降，以及将领的贪功冒进和信息的闭塞更是导致了失败的必然原因。