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刘备大业晚成，在其入主荆州后，仍然没有子嗣继承大业，在三国混战时期，各藩君主常常征战在外，没有继承人坐镇稳定军心是对集团扩张极为不利的，当时，刘备选择继承人的事便成为了迫在眉睫的问题。

刘封是东汉末年人，当时刘禅还没有出生，而刘封也只有二十出头，虽然年轻，但是已经展现出过人的武力，跟随着刘备立下了很多汗马功劳，刘备看他为人不错，就将他收为义子。可是之后随着刘禅的出生，两人就难免会被人放在一起比较。一个是刘备的义子，另一个是刘备的长子，同为蜀汉的继承人，这让刘备也很为难。

当初立太子的时候，刘备就问过诸葛亮和关羽，刘封和刘禅这两个人到底该立谁。诸葛亮是个聪明人，回答说:这是你的家事，我也没办法过问。而关羽就说得比较直接：“刘封是义子怎么能够立为太子呢?”，有一些看不起刘封的意味，所以刘备后来就立了刘禅为太子。其实，就算关羽不这样说，刘备也不大可能将江山交给刘封的，毕竟刘禅流着自己血脉的亲儿子，只不过关羽这样一说将刘备这些没办法下的决定确定了下来而已。可是谁也没有想到，就是这样多嘴的一句话却将关羽逼上了绝路。

关羽后来被困麦城，寻求突围向刘封、孟达所在的上庸求救，刘封本意是要去救的，毕竟刘封是将关羽当作叔叔看待的，怕刘备怪罪下来。而孟达却告诉他说：“你把他当作叔叔，可是当初立太子的时候，关羽可没有把你当作侄子看待。”于是孟达就将当时立太子的事告诉了刘封，刘封听后迟迟不肯发兵，所以导致关羽在麦城被杀。

刘备知道后想要问他们的罪，孟达于是叛逃到了曹操的帐下，孟达也劝过刘封一起走，劝他要看清形势，让他意识到刘封在刘备阵营中所处的尴尬地位，但是刘封没有听他的劝，所以在刘封带着军队一回到成都就被刘备拿下了。刘备也是一个优柔寡断的人，狠不下心将刘封杀死。于是诸葛亮就劝说刘备说：“刘封生性刚猛，等到幼主即位后，终究是很难抑制的”意思是劝刘备尽早借失职之罪杀了他，以免日后威胁到刘禅的地位，造成祸患。最后刘备悲痛的流着泪下令将刘封处死了。

刘封的死主要有两个原因：一是他拒不出兵害死了自己的好兄弟关羽，但是事实导致关羽败亡的直接原因，也只能说是间接。真正诱发刘备痛杀刘封的是诸葛亮的那一番话，即使刘备再怎么痛哭流涕不想杀刘封，但是刘备也是一个明白人，自己的儿子刘禅是难以抑制住刘封的，这也是不得以而为之。

其实刘封的死他自己也是有原因的，他不能够明辨大局，没能及时看清自己所处的政治位置，自从阿斗立为太子后，刘封在政治上就处于十分尴尬和不利的地位，何况他比刘禅显眼太多，只要他被拿出来与刘禅作比较了，他就不可能将一切置之度外，他就是一个威胁。刘封未能作出对自己有利的政治决断，就像孟达在给刘封的信中说到的一样：“知祸将至而留之，非智也。”我们大可以说刘封在赌，赌他在刘备心中的分量，至少他没有叛逃，但最终结果也只有刘备的两行眼泪而已，一切都是为了大局着想，这是刘封与刘备两个人的悲剧关系。