(资料图片仅供参考)

一个八岁的小乞丐被皇帝收养为义子，简直不敢想象，然而这一幕在中国的历史上还就真实地发生了。后来这个小乞丐为了报答皇恩，子孙世代镇守中国边陲，让中国从此多了一个省。这个人就是朱元璋的义子沐英！

朱元璋是著名的草根皇帝，要饭和尚出身，深知民间疾苦，因此也恨透了贪官污吏！所以再朱元璋当上皇帝后，明朝官员的日子可谓是"苦不堪言"，每个月的工资只够温饱，敢贪污六十两银子以上者就会被杀，甚至会面临剥皮实草的酷刑，死都不给贪官个痛快。朱元璋相信，只有当官的日子过得苦，天下百姓的日子才能过得好！朱元璋虽然对待官员残酷，对待百姓却是爱民如子。

兢兢业业，无一日不在为百姓谋取利益，但又自叹能力不及古圣先贤，朱元璋的遗诏让人看后动容，"朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。"

如此为人的皇帝朱元璋会把一个八岁小乞丐收为义子的举动也就不难理解了。当时朱元璋还没有当上皇帝，效力于郭子兴麾下，在街边发现了这个独自流浪的小乞丐，朱元璋回想起幼年的自己，不禁感慨万千，自己又没有孩子，于是把这个小乞丐带回军营，收为义子，改姓朱。

小朱英跟朱元璋睡在一个被窝里，很多次直接打着呼噜睡在了朱元璋的怀里，父子情深。朱英一天天在军营中长大，也学得了带兵打仗的本领，十八岁的时候就成了独当一面的猛将了，《明史》中说他"年少明敏，剖决无滞。"

后来朱英被赐姓为沐，意思为永沐皇恩。沐英南征北战，立功无数，但从不恃宠而骄，时刻懂得摆正自己的位置，识进退。朱元璋在应天称帝后，天下并未安定，不禁蒙古的北元实力依旧存有威胁，时常南下袭扰，南方地区也有残余的元军势力。结果沐英一举扫平了云南的元朝余孽，便被朱元璋下诏留守云南。

虽然消灭了前朝在云南广西一代的残存势力，但是云南一带地理位置极其特殊，人口构成复杂，时常发生严重的叛乱，并没有被朝廷牢牢掌控。最严重的一次，叛军足足号称有三十万人，沐英立即带三万人驰援，临危不惧，当即下令："今日之事，有进无退。"为了克制叛军的象兵，沐英巧妙地将火铳兵与弓弩手进行队列编排，分为三队，前队射击，二队准备射击，三队装填弹药，确保火力可以持续输出。结果叛军大败，四万多人被斩首，三十七头象被俘获，其余的象全被射死，经此一役各地咸服，不敢再发起大规模叛乱了。

沐英不禁打仗是把好手，发展经济，改善民生更是把好手，在云南大力屯田，兴修水利，开发盐井，根据百姓的实际情况来确定赋税徭役。后来朱元璋在南京亲自赏赐沐英的时候对他说："使我高枕无南顾忧者，汝英也。"

从小抚养沐英的马皇后病逝后，沐英哭得直吐血，后来跟自己从小玩儿到大的好兄弟朱标也去世了，精神备受打击的沐英一病不起，四十八岁便病故了，军民在乡里巷间共同号哭。沐英死后被安葬于京城，追封为黔宁王。

后来他立下战功的儿子又被升为黔国公，沐家世世代代镇守云南，一直到明末，无愧于朱元璋赐给的沐姓。甚至在《鹿鼎记》里也有沐家后代的戏份。