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魏延实际镇守汉中的时间大约是十五年。公元219年，蜀军占领汉中后，刘备决定委派魏延去镇守汉中。八年后诸葛亮挥师北伐，汉中的最高指挥权开始落入诸葛亮手中。直到公元234年，杨仪构陷魏延意图谋反，将魏延诛杀。

刘备为何要让魏延镇守汉中呢？

仅以高级武将而言，刘备麾下也算是人才济济。关羽镇守汉中时，众人都以为刘备会让张飞去镇守汉中。但在刘备的印象里，喜欢饮酒的张飞，对麾下兵卒很是苛刻。因此刘备就觉得，张飞不是镇守汉中的最佳人选。镇守汉中的主将不但要勇武，有谋略，还要做到谨慎。魏延刚投靠刘备，就被刘备破格提拔，可以说这是刘备对魏延的委以重任，魏延又怎能不谨慎镇守汉中呢?咱们再来看看《三国志》对魏延的评价：魏延体恤部下，作战勇敢，但他却自视甚高。自视甚高说明，魏延不允许自己犯一点错。

魏延采取何种策略防御曹军呢？

刘备曾询问魏延：如今孤对卿委以重任，卿将如何镇守汉中？魏延答道：若曹操倾举国之兵来犯，臣愿为大王据之，若曹操让偏将率十万曹军进犯，臣愿为大王歼灭这十万曹军。刘备对魏延的回答很满意，随即刘备就前去镇守汉中。魏延的回答便是说：敌人势大，我将坚守不出。敌方势弱，我将主动进攻，歼灭敌人。这样的回答，无疑表现了魏延，勇猛却又不鲁莽的一面。根据不同情况做出相应的选择，正是镇守汉中将领，应具备的素质。

魏延镇守汉中时，具体的战略布局又是怎样的呢？魏延将蜀军陈兵于汉中外沿，利用地形优势，与曹军形成对峙，消耗曹军兵力。就当时的情况而言，魏延的战略布局无疑是最正确的。因为当时蜀国高级武将多，总体兵力却少于魏国。只有据险而守，以蜀国后备力量和曹军打一场防御战，魏延才能取得战场优势。

后来诸葛亮病逝，蜀国陷入内乱，魏延被杨仪冤杀。魏延死后，先后率军镇守汉中的吴懿、王平等人，依然沿用了魏延的防御策略。王平镇守汉中时，曹爽曾兴兵十万来犯。在王平严密防守之下，曹爽最终无功而返。等到姜维主导九次北伐时，姜维却放弃了魏延的防御性战略。姜维的战略是屯兵于谷，几年后曹魏对蜀国发动全面战争，汉中彻底沦陷。姜维改变魏延的防御策略有错吗？并没有错，姜维主导九次北伐时，魏蜀之间的大形势发生了重大变化。

魏延、王平等人镇守汉中时，曹军进攻的主要目标就是汉中。可以说没有分兵的曹军实力是要强于汉中蜀军的，弱势方的魏延、王平自然要据险而守。但在姜维率军北伐失败后，情况却变得有所不同。蜀国高级武将凋零，兵力充足的魏军，开始采取多线出兵的战术攻打蜀国。此时姜维再据险死守汉中，汉中守军无疑会成为一支孤军，随之各地蜀军就会被曹军各个击破。姜维的想法很明确，不据守汉中，但也不主动出击。主动出击失败后，姜维想集中蜀军兵力，将曹军带入自己预设的战场。只要成都不丢失，蜀军就有一战之力。分兵后的曹军，一旦出现丝毫破绽，集中优势兵力的姜维就会各个击破曹军。

可以说汉中沦陷，是姜维无奈之下，做出的战略性放弃。姜维的目的是让曹军分兵，拉长曹军的补给线，随后再各个击破曹军。姜维的想法虽好，但他的队友诸葛瞻、刘禅实在是不给力。姜维据守剑阁时，邓艾率军偷渡阴平。面对劳师远征的邓艾，占尽优势的诸葛瞻却败在了邓艾手上。姜维率军抵抗钟会时，曹军已经兵临成都，随后刘禅选择投降，蜀汉灭亡。刘禅的投降，意味着姜维麾下空有蜀国大军，却也变成了一支孤军。

结束语：眼见大势已去的姜维，便随刘禅一起投降。投降后的姜维，开始怂恿钟会反叛魏国。只有魏国内乱，蜀国才有复国的希望。可惜姜维的谋划最终依然以失败，姜维身死而告终，蜀国再没有复国的希望。姜维和魏延，无疑都是蜀国后期最优秀的将领。二人的能力没有高下之分，汉中丢失的原因，是因为蜀汉人才凋零，大形势发生了改变所致。那姜维九伐中原，算不算穷兵黩武呢？并不算，姜维北伐的目的和诸葛亮北伐的目的是一样的。二人都想伺机寻找统一中原的机会。只有不断发动袭击战，才能消耗魏国的实力。咱们可以将六出祁山以及九伐中原之战，看成是蜀国主动进攻的自保行为。