孔子说，在商朝的末年有“三仁”，他们都是仁人志士，曾经劝过纣王不要施行暴政，只是纣王根本听不进去而已。虽然同样是劝谏，他们却有着不一样的结局。

这三个人分别是箕子、比干、微子启。

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箕子劝谏无果后，就“佯狂为奴”，就是装成疯子，给别人当奴隶。商朝灭亡后，他远走他乡，到东北建立了箕子朝鲜。

比干犯颜直谏，最终被纣王剖心而死。

微子启则是这“三仁”里面，活得最好的一个。

微子启在《史记》中写作微子开，是为了避汉景帝刘启的讳。他是纣王的同父同母的哥哥，但是他的母亲在生他的时候还是个小妾，后来升为正妻之后才生下了纣王。

按理说，都是同一个母亲所生，微子启应该可以从庶子变成嫡子才对。然而，当时的太史却据理力争，说夫人只有当正妻的时候生下的儿子才是嫡子，其他的都只能算庶子，没有继承权。

这位太史职业操守非常好，但是他可能没想到自己这一番话却给商朝选出了一个昏庸无道的帝王，也就是纣王。更可笑的是，纣王的父母给他取的名字竟然是“受德”。

确定了纣王为继承人之后，长子微子启就被封在了微这个地方，所以才被称作微子启。

纣王即位之后，沉湎于酒色当中，不断地搜刮百姓的钱财；穷兵黩武，连年发动战争；而且还发明了炮烙这类的新刑罚，用酷刑来制裁那些反对他、劝谏他的人。

正因为纣王的昏庸无道，微子启才多次劝谏。只不过，他的话并不好使，要不是因为他是纣王的亲哥哥，微子启估计早就没命了。

无奈之下，微子启就和当时的太师箕子、少师比干讨论这件事。箕子和比干都是微子启和纣王他们的叔父，辈分和身份地位都比较高。他们俩都建议微子启离开朝歌，避免祸事。也许，这两个长辈是希望给殷商留下一脉，将来纣王如果不得好死，那至少还有微子启可以延续殷商的宗祀。

微子启离开了，箕子装疯卖傻后被关押了，比干被杀了。整个商朝人心惶惶，纣王虽然任命了新的太师和少师，但是他俩却带着殷商的宗庙礼器跑到周武王那里去了。

这两个人的到来，让周武王明白，灭商的时机已经到了。于是，他就带着戎车三百乘、虎贲三千人、甲士四万五千人，浩浩荡荡地杀向了朝歌。

殷商灭亡后，微子启让人将自己捆绑起来，带上了殷商的一些祭器，以殷商罪人的身份投降了周武王。

那一刻，对微子启来说，应该是人生中最痛苦的时刻了吧！

自己的国家因为帝王无道而灭亡了，自己这些殷商遗民都成了前朝罪人。如今也只有自己能代表殷商的宗室来请罪了。

好在周武王并没有想要清算殷商宗室，于是就恢复了微子的身份。让他回到自己的封地去。

后来，纣王的儿子武庚联合管叔、蔡叔他们发动叛乱。周公东征，灭了武庚之后，将殷商遗民分割成了两部分。一部分在卫，让自己的弟弟康叔来管理；另一部分在宋，交给了微子启。

为什么是微子启呢？

因为整个殷商王室，最有德行、威望的三个人，比干已死，箕子远走东北，如今也就剩下微子启了。而且他是纣王的哥哥，从血缘上来讲，也是殷商王室的直系血脉。

因此，微子启就成为了宋国的第一任国君，而他也就成为了殷商的继承人，宋国成了商朝的延续国度。所以，周公特准，宋国的祭祀可以按照天子的规格来进行。其实也是给他们保留了帝王后代的尊严。

当初，如果不是殷商的仪典苛刻，微子启就应该成为帝王，也许有他在，商朝就不会那么快灭亡了。所以，在这些殷商遗民的内心深处，也比较希望微子启能够带领他们，由他来当宋国的国君，这样他们才不会抵触。

再加上上任后，微子启以仁德治国，宋国很快就在三监之乱后稳定了下来。