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宋朝虽然打仗不太行，屡次被北方少数民族挫败，甚至被少数民族灭国，但是他前期其实还是非常厉害的，在和少数民族的外交中都掌握着主动权，有着大国的威严。宋真宗是宋朝的第三位皇帝，公元997年他刚刚继位，北方边境的契丹人趁机发动动乱，想浑水摸鱼，从宋朝夺走土地。这时候宋庭人人自危，而有一个人却站了出来，逼着皇帝御驾亲征，最后把契丹打败，彻底掌控了主动权。此人同时还是宋朝最有名的外交家，用最小的损失为宋朝争取了100多年的和平，直到契丹灭亡，再也没有进犯过宋朝。

他就是寇凖，宋朝的宰相，为人正直，对皇帝忠心耿耿，是一个能决断大事的好辅臣。当时人们对他的评价非常之高，称没有几个大臣能和他相提并论，而事实也确实如此。景德元年，也就是公元997年，宋太宗赵光义驾崩，儿子赵恒继位，也就是宋真宗。新皇更替是往往伴随着朝政的不稳，契丹人也知道这个弱点，因此就在这个时期频频侵犯宋朝边境，并先后两次打败宋军，俘虏宋军边境将领。他们看宋庭反应不太强烈，于是在公元1004年果断的发动了侵宋战争，辽圣宗和萧太后带20万人御驾亲征。

这时候听到消息的宋真宗立马就慌乱了，问朝臣该怎么办。宋庭的官员都是文人，不似其它朝代武将也可以上朝堂。这些文人一听打仗也不知道怎么办，加上前面六七年契丹人屡次打胜仗，宋庭对契丹人都非常害怕，因此官职比较大的王钦若、陈尧叟等人都主张宋真宗迁都到南方，以躲避战乱。

面对侵略不战而迁都，一来会让军心、民心都散了，另一方面会让土地流失，而实际上更是预示着国家的灭亡，这是万万不能的事情，因此宰相寇准和宰相毕士安都竭力反对，主张迎战辽军。寇准更是当庭质问真宗"现在我朝的文人和武将都非常团结，只要你御驾亲征就能是我方士气大镇，那就能打乱契丹人的计划，挫败他们，为什么要抛弃祖宗的社稷，到江南那些偏远的地方，自掘坟墓，崩溃民心呢？"真宗无言以对，只好被寇准逼着御驾亲征，到达前线，澶州城。

澶州城被黄河分割成南北两城，北城外就是契丹军，真宗非常害怕对方能破城，说什么也不愿渡过黄河到达北城最前线。但是御驾亲征的目的就是为了让士兵们知道皇帝来了，说什么也得让皇帝到前线转一转。寇准就找来禁军首领高琼，告诉他"现在到了国家的危难时刻，你承蒙皇恩，现在不应该有所表示吗？"（让真宗渡河，去前线鼓舞士气）高琼表示我是军人，为了国家万死不辞。于是他们便一同去见真宗，晓以利害，"请"真宗过河，命令侍卫转移真宗的车驾，去北城。据记载在过桥的时候高琼是赶着侍卫前进，最终把真宗送到了前线。

前线士兵知道他们的皇上亲自来了就士气大振，打败辽军，把辽军逼入了绝境。此时宋军在进一步就能消灭契丹，彻底灭绝后患了。但是此时皇帝和主和派都不想打仗了，所以就主张议和。王钦若、陈尧叟等主和派人士甚至不要脸的诬陷寇凖拥兵自重，有谋反嫌疑，不得已寇凖只好接受议和。

当时契丹人想要土地，战争得不到就想在谈判桌上得到。这就是外交，不管战争怎样，只要一方强势，在谈判桌上就可能逼着另一方妥协。如果换成一个软弱的外交官来谈判，说不得还真会割让土地，以达到和谈的目的。可惜他们遇到的是寇凖，说什么也不可能给他们土地。当时真宗的意思是给他们一些钱财，就当买个和平，反正我们也不差钱，寇凖就遵从皇帝的一次，向辽军表示你们愿意接受议和了，我们皇帝愿意给你们点钱，要是非得要土地了，我就要带兵打你们了。用当时人的话说就是"温言在口，大棒在手"。

最后契丹人不得不妥协，愿意接受真宗的条件，接受议和。而澶渊之盟时有一个负责传话的人，叫做曹利用，真宗告诉他真要是逼不得已了，每年答应该他们一百万（两白银）也行。而寇准当然不会同意了，本来就占据了优势，此时外交得表现出大国风范，所以扭头就告诉曹利用，虽然真宗说的是100万两，但你次去交涉，得硬气点，答应所给银绢不得超过30万，要是超过了，那我就斩了你。最后果然不超过30万。这就是宋朝最有名的外交事件，凭借30万两银娟确保了边境100多年的和平，直到辽灭亡再也没有主动进犯宋。这也是宋朝唯一没有被欺负的议和，寇凖因此也被称为宋朝最出名的外交家。

寇凖也因为澶渊之盟受到宋真宗的敬重，据史书记载，每每下朝，宋真宗总会目视寇凖退出朝堂，自己才离去。不过有时候做再多的事，也不如一句谄媚的话语，王钦若凭借自己的三寸不烂之舌，把寇凖逼皇帝御驾亲征而不南逃，说成了是赌博。如果皇帝去前线仗打赢了自己就赌对了，要是打输了，皇帝就要死前线了。真宗一听，立马心里就起了疙瘩，从此对寇凖冷淡了起来，直到最后寇凖被王钦若、丁谓等人排挤，罢免宰相位，真宗都没有再出来帮他说一句话。

在真宗临终的时候，看着丁谓欺上瞒下，擅弄朝政，才意识到了寇凖的重要性，再次让寇凖和几个贤臣辅政。结果他们的诏书还没有写完，就被丁谓等人发现了，丁谓瞒着皇帝将寇凖一贬再贬，最终客死他乡。而宋朝的衰弱也正是因为真宗听从奸佞之言，排挤忠臣，最后被王钦若、丁谓等五鬼削弱了国力。而这五鬼也给后人立了一个榜样，只要坏话说的好，宰相也能搬得倒。因此真宗以后宋朝奸佞横行，多出阿谀奉承之辈。