周平王东迁以后，周王室的权威便已经开始出现了松动，诸侯已经表露出不敬之象。秦文公做了一个稀奇古怪的神梦，秦国境内又出现一些稀奇古怪的异象，秦文公觉得自己受到了天诏，便僭越祭祀上帝。鲁恵公听说以后，也想效仿，便请示周平王想要用郊褅之礼。所谓郊褅之礼，便是在野外进行祭祀，这是只有周天子才能有的特权，诸侯只能在宗庙里祭祀。周平王自然不允，鲁恵公脾气上来了，礼乐都是我的祖上创制的，况且他秦国行得，我鲁国行不得？遂僭越使用郊褅。平王知之，亦不敢问。

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但要说真敢对周天子动手的，那还得是郑国第一家，下面就来说说郑国。

郑国的开国君主郑伯友在周王室任司徒，在洛阳之东，河、济之南立国。周幽王烽火戏诸侯之后，犬戎入侵，郑伯友护周王室而死于战乱。郑伯友的儿子世子掘突为父报仇，出兵勤王。掘突继承郑国君位，即郑武公。周平王东迁以后，因功封掘突为周朝卿士，参与周朝国政。掘突死后，其子寤生继位，并袭父官职，继续为周朝卿士，寤生即郑庄公。

这个郑庄公，有一个著名的典故，掘地见母。郑庄公寤生是其母姜氏于睡梦中产下，故取名寤生。因为生产的莫名其妙，所以姜氏很不喜欢这个儿子。后来姜氏又生了一个儿子叫段，生得容易，又长得一表人才，姜氏很喜欢这个小儿子。所以姜氏经常劝郑武公废掉寤生，改立段为储君。郑武公并不糊涂，没有同意。郑武公死后，寤生继位为郑庄公。姜氏让郑庄公把一座叫京的城邑封给段，郑庄公虽不愿意，但碍于母命，就同意了。姜氏常常撺掇着段私下整兵备甲，准备谋反。郑庄公岂能不知，故意放纵，让段露出反叛形迹后再出兵剿灭，段自刎身亡。郑庄公对于自己母亲的行为十分气愤，将其迁徙到城颍居住，然后发下毒誓“不至黄泉，毋相见也”，就是除非到了黄泉之下，否则决不相见。过了一年多，郑庄公思念母亲，后悔曾经发下的毒誓，便采取大臣的建议，掘地见泉，将母亲安置其中，然后自己搭梯子下来，与母亲相见团圆。

说回郑庄公是如何叫板周王室的，这里说来曲折，且容细细道来。

作为周朝卿士，郑庄公平时是需要在朝处理政务的。但是因为平息段的谋反，平叛后，段的儿子公孙滑又出逃到卫国，通过谎言，骗卫桓公出兵帮助自己攻打郑国，郑国又攻击公孙滑直打到卫国城下。后来卫国、郑国两相一通气，发现被公孙滑骗了，卫国服软，郑国便撤了兵。这一来二去，郑庄公就久不在朝。

周平王偶然与来朝的虢国的虢公忌父交谈，言语甚是相得，又因为郑庄公长期不在朝。就想让虢公忌父替代郑庄公的周朝卿士的职位，处理国政，被虢公忌父拒绝了。但这件事被郑庄公给知道了，于是郑庄公入朝，请辞卿士之位。周平王不敢让其辞职，为了安抚郑庄公，提出让周朝太子狐入郑为质。郑庄公说臣下怎敢让天子之子为质，周朝那些大臣们便提议，周平王与郑庄公互相交换人质。自此，郑庄公权臣之像已现，哪有天子与臣下互相交换人质的。

后来周平王死后，传位太子狐，太子狐此时正在郑国做人质。收到消息后立即回国，谁知这太子狐伤心过度，刚抵周王畿便哭死了。太子狐之子林便嗣位，即周桓王。

周桓王因为其父为质于郑伤心致死，又见郑庄公久专朝政，对郑庄公十分不满，便执意让虢公代替郑庄公处理朝政。于是郑庄公忿忿出朝，回到了郑国。

郑庄公回到郑国就开始想修理周桓王的办法，出兵打破周王城吧，这可是大逆不道，万不可行。但又不能咽下这口气，于是他派了一支军队直抵周疆，托言遇到荒年，要在周王畿温、洛之间就地取食。先是割了温、洛之间的麦，后又割了成周地方的稻。周桓王大怒，欲兴兵问罪，被大臣劝住，便没计较。

后郑庄公再次入周朝觐，周桓王大臣劝周桓王礼加郑国，但周桓王忍不了气，言语嘲讽郑庄公，今年你们郑国收成如何？郑庄公回道，赖天子洪福，今年收成很好，水旱不侵。周桓王讽刺道，幸亏今年收成好，温洛、成周的麦禾，寡人可以自己食用了。郑庄公无言以对，便欲辞退。周桓王又命人推出十车劣米，说道，这些米就送给你们郑国以备荒年之需。

郑庄公十分气恼，欲待不受。手下大臣劝道，诸侯之所以看重郑国，是因为郑国世为卿士，在王左右。天子所赐，无论厚薄，皆是封赏。若是不受，是与周嫌隙，诸侯就不再看重郑国了。这时候周朝重臣周公黑肩上门又赠送了两车鲜艳的绢帛，一方面为周桓王补失礼之意，一方面也是有意结交，希望桓王之后，其支持的公子争位时可以结为外援。于是郑庄公便将绢帛分别覆盖在装载劣米的车上，营造出一幅获得丰厚赏赐的假象回国了。

周桓王在周公黑肩的劝解下，让虢公忌父任右卿士，处理国政。让郑庄公任左卿士，挂个虚名。

但是这个时候，郑庄公又搞出了一个骚操作，他声称此次赴周，密获天子意旨，纠集了齐、鲁两国，一起讨伐之前与郑国有过节的宋国。郑庄公还命人制大纛旗一面，名曰“蝥弧”，上书“奉天讨罪”。三国之兵，杀奔宋国，把宋军打的大败。

周桓王得知郑庄公打着他的旗号，招摇撞骗讨伐宋国，十分气愤。便让虢公林父（虢公忌父的继任者）独掌国政，不再用郑庄公了。郑庄公知道后，心怀怨望，连续五年不入朝。周桓王对于郑庄公的所作所为，终于无法隐忍。决定起大军讨伐郑国。

周桓王征召蔡、陈、卫三国出兵，共同征讨。郑庄公也出兵相拒。搞笑的是，郑庄公再次想要打出“奉天讨罪”的大纛旗，被大臣劝住了，以前拿这个唬别人可以，现在与天子交战，再用这个就不合适了。郑庄公这才回过味来，把大纛旗收入库内，从此再不使用。

两阵对垒，周桓王的联军分左、中、右三军列阵。蔡、卫之兵为右军，陈兵为左军，周桓王自统中军居中。郑庄公也将大军分左、中、右以对应，郑庄公自居中军。大战开始后，郑庄公以左右两军先击溃了陈、蔡、卫之兵，然后从三个方向包夹周军，周军又被陈国的溃兵冲散了军阵，被郑军打的大败。在撤退中，周桓王被郑将祝瞻一箭射中左肩，狼狈逃走。

自此，周王室的声望一落千丈，彻底成为了摆设。春秋战国征伐频频，周王室再无力控制诸侯了。

而到了春秋战国分际，这个春秋前期的小霸郑国，又被新兴的韩国给灭了。