董伦是明朝初期的一个知名官员，出生在东昌恩县董家堂村，也就是现在的武城县武城镇蒋王庄人。他是一个学识渊博的儒士，早年间躲在深山老林里，穿着粗布衣，胸怀济世之志，生活好不惬意，经常和各位学者互相交流学问和志向。

因为董伦所在的地方具川，所以他也被人称作为具川先生，在元末时期，朝廷听说了他的学识，想要来征召去做官，但董伦看不上腐朽的大元王朝，所以继续待在山沟沟里不肯出来。

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在朱元璋建立大明王朝不久后，单县有一个儒士叫作张宁，他被朝廷所提拔任用，而后来张宁便把董伦推荐上去，朝廷立马派人来征召，董伦终于同意出山一展抱负，被任命为春坊赞善大夫，负责去侍奉懿文太子朱标，这一年为洪武十五年。

董伦向朱标陈述了很多忠孝的大道理，两人的关系处得不错，朱元璋对此很高兴，将其提拔为左春坊大学士。直到太子朱标暴病身亡之后，董伦才被调任为河南左参议，在任期间，尽心民事，将其思考政务的地方命名为后乐堂，曾经向朝廷上书，谈论了数千言的政务，所提出的见解，大多都能够获得朱元璋的欢心。

但在洪武末年的时候，却因为犯事而贬谪为云南教官。当时云南还是一个十分落后的地区，很多学校才刚刚建立，缺少优质教师，所以董伦被贬到云南之后，便开始投身于教育，让当地的很多学子都热衷于学问。

建文帝朱允炆继位后，他眷恋以往的东宫旧臣，便下令把董伦从云南给征召了回来，并拜为礼部侍郎兼翰林学士，与另一个大儒方孝孺一起入馆阁传经史，深受朱允炆的宠信，不仅御书“怡老堂”给他，还赏赐了玉鸠杖等很多东西。

起初，大才子解缙在太祖皇帝朱元璋去世后不久，便遭到了同僚的诬陷，以至于被贬官到河州去。后来解缙通过给自己的好友董伦写信，让他在建文帝朱允炆的面前替自己美言几句。董伦照做了，所以建文帝朱允炆将解缙给重新征召了回来，并让其进入翰林做事。

董伦是一个比较正直和敦厚，在建文帝朱允炆专心削藩的时候，他曾经进行劝阻过一番，但朱允炆不听，等到朱棣入主南京之后，对于建文忠臣都杀得一干二净，唯有董伦，朱棣选择放过了他，当时他已经是一个八十岁的老人家了，不久后便直接去世。