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公元234年，在第五次北伐的过程中，诸葛亮病逝于五丈原。跟现在许多主张标新立异的"历史爱好者"所叙述的完全不一样，在真实的历史上，诸葛亮北伐对魏国造成了出人意料的影响，几乎让魏国将战略重心从长江一线对于东吴的防守全面转向了甘凉一代，而在此之前，曹魏完全没有意识到，季汉有着如此强大的战力威胁。

然而随着诸葛亮的病逝，这一切已成泡影，季汉再无一人有诸葛亮般的威望可以整合其中所有派系，为了同一个目标而努力，更为重要的是，诸葛亮的后任，并没有像诸葛亮一般的北伐执念，而他们更愿意的，或者是换一条新的路线迂回实现诸葛亮的目标，又或者干脆放弃对于北伐的追求，让季汉真正成为一个偏安一隅的地方政权。

而这个时候的姜维，处境也非常尴尬。

姜维在诸葛亮活着的时候，基本上处在被锻炼和培养的储备干部位置，而因为诸葛亮的诸多维护和赏识，姜维的地位也在季汉政权内水涨船高。直到诸葛亮去世的时候，在北伐军中姜维作为次魏延一等的大将，担任了保护汉军断后的重责，这也象征着姜维正式进入季汉的军事高层。

然而接下来的，则是在诸葛亮死后，姜维的尴尬处境，与《三国演义》直接将蒋琬和费祎两人边缘化不同，实际上诸葛亮在政治上真正托付后事的继承人正是此二人，而这两个人在整体的国政方向和对外的态度上又有着跟诸葛亮截然不同的观点。首先是蒋琬，蒋琬在诸葛亮死后继承诸葛亮大部分的政治权力，而他的态度是赞成北伐，然而却不赞成诸葛亮北伐的具体方向。在蒋琬的规划中，由凉州出兵夺取西北地带从而拿下长安是一个具有很大难度的举措，且不说汉代的西北地区开发极为落后，地势和地貌又险恶贫瘠，就是简单的从民族的复杂性和人口的稀疏就是一个非常大的挑战，以季汉的国力想要彻底掌握西北地区，不仅需要精密的计划，更大程度要依靠运气。于是蒋琬有了一个新的北伐计划，他准备沿着汉水、沔水顺江东下，利用水路的优势袭击魏国的魏兴和上庸两郡，蒋琬认为这样做的好处有三点，第一是沿江而下交通便利，会减少很多北伐的物资运输开支，第二是可以跟孙吴联合起来在长江一线袭击魏国，集中兵力优势更大，第三点则是魏国对季汉的防御一直停留在西北甘凉地带的惯性思维，对季汉水路进攻的措施毫无防备。

不得不说这三点确实有道理，但是相应的，一直以来在西北地区防御魏国进攻，而且出身凉州的姜维就失去了他的用武之地，可想而知如果这个措施得以实行，且不说最终的结局如何，但是姜维的军事能力就只能坐冷板凳，成为一个边缘化的人。但是很凑巧的是，蒋琬在公元246年病逝，这个水路进攻的计划只能化为泡影。

不过姜维并没有因此获得出头的机会，在蒋琬之后掌握季汉权力的是费祎，相对于蒋琬，费祎是一个更为有趣的人，关于他将来的文章可以详细聊聊。这里只说他的政治态度，他比蒋琬还要保守，如果说蒋琬跟诸葛亮的分歧只是在于方法问题，那么费祎则从根本上否定了诸葛亮的政治纲领。费祎认为北伐本身就是没有用的，季汉跟曹魏的国力本来就有着天壤之别，不停地北伐只能让季汉的消耗更大，最终加速季汉的灭亡，而停止北伐，至少可以得过且过的维持每一天，能熬多久熬多久。这个看法非常消极，但是并不能就此说费祎是一个目光短浅的人，相反他的个人能力非常之强，在这种偏安的状态下依然能够将季汉的国政处理的井井有条，而姜维的处境，则比蒋琬时代更加艰难，不仅仅是冷板凳，甚至于一直坚持诸葛亮北伐理想的姜维已经成了被防范的对象。

然而费祎的运气很不好，在公元253年，费祎因为一场至今为止都疑点重重的刺杀而死，凶手名叫郭循，或者郭修，此人本是魏国的降将，后来被姜维所俘虏，在一次宴会上，作为投降者样板的郭循发难杀死了费祎。而费祎的死，也预示着姜维真正得以拥有了实现自己理想的机会。