1991年1月16日，美国时任总统布什给美军中央总部司令施瓦茨科普夫下发国家安全指令，批准美军立即执行对伊拉克的军事行动，海湾战争正式爆发。
(资料图片)
时任美国总统的布什
在战前，外界普遍预测拥有上百万机械化陆军的伊拉克可以给予美军极大压力，然而美军仅用100小时就击垮了庞大的伊拉克共和国卫队。这场战争可谓是美军“打醒全世界”的一次经典战役，被誉为机械化大兵团鼻祖的苏联军队也不得不承认：机械化部队已经毫无价值了。
战前自信满满的伊军
1990年8月，在萨达姆的指挥下，伊拉克共和国卫队奇袭邻国科威特，并且在14小时内占领科威特全境。面对美国的多番警告，萨达姆一意孤行，甚至宣称自己会把科威特纳入伊拉克的“第19个省”。
虽然此时伊拉克的国力与美国相差甚远，但萨达姆在军力上也拥有自己的自信。由于在80年代伊拉克刚刚经历过两伊战争的考验，因此1990年的伊拉克共和国卫队堪称全世界第三大机械化陆军力量。
精锐的伊拉克共和国卫队与T-72
此时，伊军规模达到120万人，全军配置了4280辆坦克，包括T-72、T-62、T-54以及中国69式坦克等型号，其中被视为苏联“钢铁洪流”最强主力的T-72坦克高达1000余辆。至于装甲战车的数目同样惊人，高达2800余辆，型号包括苏联的BMP-1、BMP-2战车以及产自中国的ZBD-86战车。
伊军的火力配置也相当豪华，合计拥有2800余门火炮，包括2S1、2S3 这两款152毫米榴弹炮以及AUF-1 155毫米榴弹炮。
机械化的伊拉克陆军
从机械化部队的各项参数来看，伊军此时配备的装备不仅数目庞大，而且型号也基本处于20世纪七八十年代中苏制式装备的水平，在1990年并不算落后。
因此无论是萨达姆本人，还是外界的普遍看法，都认同伊拉克具备在主场给予美军严重威胁的实力。一些军事专家甚至认为，美军很可能遭遇越南战争之后最大的军事失败。
萨达姆在发言
打醒全世界的沙漠风暴
然而，在海湾战争打响后，伊拉克共和国卫队的庞大机械化部队连美国大兵的踪影都没看到，取而代之的是从天而降、无穷无尽的各类精确制导武器。而且伊军军官们惊恐地发现，己方部队严密打造的指挥通讯网络在美军攻击降临之前就已经遭遇电磁干扰，陷入瘫痪状态。
多国部队执行“沙漠风暴”行动
这就是海湾战争的开盘战——“沙漠风暴”行动。美军先是动用EF-111A、E-8A、RF-4C等电子战飞机对伊军指挥网络与雷达系统发起电磁攻击，为己方战机空袭创造了安全的电磁走廊。随后大批F-111、F-15E重型多用途战斗机在F-117A隐身战机的带领下突破伊拉克防空阵地，对伊军重要的军事节点发起毁灭性打击，包括雷达站、指挥所与防空枢纽。
美军F-117A隐身战机
开战72小时后，伊拉克地面目标被摧毁率已经超过70%，而被瘫痪重要节点的伊军根本无法组织有效对抗，只能依靠无法定位的“飞毛腿”导弹胡乱发射挽回颜面。在伊军地面部队乱作一团、奄奄一息时，等待多时的美军登陆部队才在M1A1主战坦克的带头下对伊军部队进行收割。
在战前，无数人都对伊军装甲坚固的T-72坦克寄予厚望，但这些坚固的“铁罐头”在美军陆海空三位一体火力的打击下毫无抵抗之力，在承受猛烈火力打击后直接成为一摊废铁。
沦为废铁的伊军装甲部队
美军第7军不费吹灰之力，就在巴格达以南的装甲兵团大战中击溃了伊拉克共和国卫队的精锐，当场遗留了超过600辆坦克的残骸。此时距离美军正式下达攻击指令，仅仅过去了不到100小时。
彻底毁灭机械化幻想的“死亡公路”
2月26日，被美军攻势击溃本土力量的伊拉克无奈停止了对科威特的侵袭，将最精锐的共和国卫队第1装甲师调回国内。当时伊拉克部队一共有2条回国路线，分别是第80号公路与8号公路。
然而，伊军的这次调动并未逃脱美军侦察机的监测，美军1架E-8“联合星”预警机发现伊军动向后，立即向美军指挥部报告，美军决定出动A-6“入侵者”攻击机与A-10“疣猪”攻击机对这支伊拉克的精锐机械化部队执行打击。
A-10“疣猪”攻击机
在伊拉克的机械化部队紧急从科威特首都科威特城，向伊拉克巴士拉转移的途中，美军数百架次的空袭已然从天而降，其中以A-10“疣猪”攻击机的攻势最为凌厉。它使用AGM-65空地导弹与GBU-10激光制导炸弹等先进武器，对地面步履蹒跚的伊军装甲部队发起毁灭性打击。
由于美军机群率先攻击了伊军车队的前部与尾部，使得整条公路的伊军集群陷入瘫痪，因此80号公路与8号公路上顿时成为了伊军装甲部队的死亡禁区，至少有2000辆伊军坦克被炸成废铁。后来美军公开了这80号公路上伊军成群坦克残骸的惨状，因此80号公路也被人们称作“死亡公路”。
伊军的“死亡公路”照片
在看到这张极富冲击感的照片时，即使是机械化大兵团的鼻祖、以“钢铁洪流”著称的苏军统帅部也不得不承认，在现代化全天候立体火力面前，所谓的“钢铁洪流”其实就是一个个束手待毙的“铁罐头”，除了给敌方空袭部队刷战果以外毫无价值。他们在报告中声称：“苏军常规兵力已经落后美军10~20年。”
著名的“死亡公路”照片
在海湾战争后，各国都纷纷摒弃了传统的“大陆军”理念，开始学习美军的现代立体战术思想，中国也是其中之一。1995年12月，中央军委扩大会议明确提出，军队建设必须从兵力密集型转变为质量密集型、科技密集型。由此，中国进入了试验信息化新型军改的阶段，并逐渐从传统陆军演变为如今的多兵种合成陆军。
