一战开战后没多久，意大利军队就装备了拥有两根枪管的维拉.佩罗萨机枪（它在后来也被作为冲锋枪使用），虽然机枪设计很有特色，但是这款枪无论是射程还是威力都稍微欠缺，1918年1月，武器设计师Abiel Bethel Revelli上校提出了一种发射6.5×52毫米步枪弹的机枪设计，同年经过修改定型后被命名为SIA M1918机枪，参与了一战后期的部分实战。
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SIA M1918（以下简称M1918）机枪采用延迟后坐自动原理，风冷散热，镍铬钢制成的枪管长660毫米，枪口安装喇叭状消焰器，枪管外安装大量用铝材制成的散热环，总共52个，这套散热结构允许机枪连续射击200发子弹。
机匣等结构尺寸较小，因为军方提出俯卧操作机枪的需求，设计师将原来的握把设计改为当时常见的铲形握把。机枪供弹口位于顶部，使用50发的钢制弹匣，弹匣两侧镂空减轻重量，也有文章提到30或25发的弹匣，可能是一种更加便携式的低容量弹匣，毕竟50发的弹匣高度不低，作战的时候很容易暴露位置。
机枪机匣左侧上方安装机械瞄准具，瞄准距离在300至000米之间调整，射手根据需要进行选择。机枪射速在500~700发/分钟，有效射程800~900米。
M1918虽然名为轻机枪，不过也有文章称它为重机枪，这种分歧并非没有道理，一般轻机枪可以使用自带的折叠两脚架稳定射击，例如丹麦制造的麦德森轻机枪，而M1918没有这种设计，它需要安装在使用了木质材料的三脚架上操作，这让它的操作变得像重机枪，当然了，机枪的射击稳定性也更好，只是浪费了机枪本身轻量化的设计。
M1918机枪包括三脚架在内重量为16.3千克，其中脚架重量5.6千克，如此看来机枪本身还是相对轻便的，同时期的麦德森轻机枪重量为9.07千克。三脚架可以折叠并与机枪一起固定，方便士兵背负行军。
按照意大利军方的设想，每个步兵连将分配到8挺M1918机枪，取代士兵手中的维拉.佩罗萨机枪，它们可以强化基层作战单位的火力水平。这些枪械在战场上的表现欠佳，除了机枪本身1160毫米的长度、巨大的弹匣和不得不携带的三脚架等因素，它还有容易被泥沙堵塞的缺陷，实战中并不那么可靠，意大利的军官也承认M1918机枪作为一种匆忙的临时设计是不成功的。
除了步兵之外，意大利人还将这款机枪装上飞机和轻型坦克上使用，例如菲亚特3000轻型坦克就曾使用过M1918机枪。
到1923年停产时，意大利总共生产了大约18000挺M1918机枪，这些机枪在一战中的具体实战和使用部署不太清楚，可以确定的是一战后意大利军队仍然长期装备这款机枪，哪怕后来有了布雷达M1937这些机枪，二战期间部分意大利武装力量仍使用过M1918。
