咸丰八年十月初七，此时距离本届乡试揭榜已不足一月。就在这时候，御史孟传金向咸丰皇帝上奏，称这次乡试存在严重舞弊问题，请求立即展开调查。科场舞弊案，历来都深受统治者重视，因此咸丰知道后，立马命怡亲王载垣、郑亲王端华等人彻查。

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从何查起呢？当时孟传金上奏时，表示有个叫平龄的旗人，他平日里不学无术，可这次乡试却被取中，足以证明有问题。一调查就发现，平龄果然榜上有名，甚至高居第七名。

咸丰龙颜大怒，下令就从平龄着手，一定要查清此次科场舞弊案。可是平龄在审讯过程中，由于受不住惊吓，就这样死了。于是，众人只好从他的试卷下手，看能否找出线索。

古代科举考试结束后，考官们会经过弥封、誊录、校对、阅卷、填榜等程序，最终放榜时，大家就可以去看自己是否取中。其中“弥封”是指将考生姓名统一折起来，重新按照编号排序。

接着“誊录”就是按编号，由专门的誊录官，将试卷一份份抄下来，然后将抄的一份交给考官评阅，以保证公平。其中考生的原卷被称为“墨卷”，誊录官用红笔誊写，因此称为“朱卷”。

众人将平龄的墨卷与朱卷一对，竟然发现两者皆有众多错别字，只不过朱卷中对个别错别字进行了修改。铁证如山，很明显有人瞒天过海，帮助平龄通过了此次乡试。而考生能否被取中，还需主考官最后拍板。

这次乡试的主考官为柏葰，他是道光六年的进士，之后历任工部侍郎、刑部侍郎、总管内务府大臣、左都御史、兵部尚书等职。咸丰八年，柏葰主考顺天乡试，拜文渊阁大学士。

柏葰身为这次的主考官，自然有不可推卸的责任，于是咸丰下令将其在内的所有考官革职查办，让载垣等人继续跟进案件。没想到这一调查，竟牵扯出朝中一品大员，载垣等人更加重视起来。

很快，整个事件浮出水面。原来，是新考中主事罗鸿绎和同考官浦安私下有往来。审讯之下，罗鸿绎供出自己和兵部侍郎李鹤龄、同考官浦安都疏通了关系，还和靳祥打了招呼。而这个靳祥，就是柏葰的家丁。

其实柏葰并不知罗鸿绎等人舞弊的具体细节，他只是选择相信了家丁，又听信了同考官的推荐，才破例将平龄取中。事成之后，柏葰收了十六两银子，而他不知道，李鹤龄收了罗鸿绎五百两。

科场舞弊案是非常严重的，按理来说，柏葰被判处死刑理所当然。但根据柏葰真实的情况，加上他以往的表现，这位一品大员是可以免除死罪，改为流放的。为此，柏葰已经最好准备流放，他提前吩咐家人收拾行李。

谁知，柏葰却没能等来咸丰的赦令，最终被问斩刑场。其实在决定处死柏葰的上谕中，咸丰提到了“不禁垂泪”四个字，说明他也是舍不得的。那么为何他还会下令将柏葰斩立决呢？

原来，咸丰当时让载垣、端华等人彻查科场案，当他们查出此事与柏葰有关时，便异常兴奋。原因很简单，他们都与柏葰有嫌隙。众所周知，载垣、端华、肃顺后来都是咸丰钦定的顾命大臣，而柏葰向来反对肃顺等人的施政方针，双方因此不和。

所以一得知柏葰涉科场案，肃顺竭尽全力“贿买关节例，拟斩立决”。咸丰虽然有些不舍，但肃顺等人坚持要“以儆效尤”，没办法，咸丰只能判处柏葰斩立决。

就这样，柏葰便成为清朝唯一因科场案，而被斩首的一品大员。

（参考文献《咸丰朝“戊午科场案”考论》《从清宫档案谈最大的科场舞弊案》）