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魏观是明朝初期的一个知名文臣，出生在湖广蒲圻，也就是现在的湖北赤壁市。从小就勤奋好学，很快就成为一个颇具名气的才子，他看到元朝统治者十分的腐朽不堪，便打消了入仕的念头，隐居在深山老林里，直到朱元璋拥有吴王名号的时候，他才受聘前来效力，起初担任的是平江学正，后来就被屡迁为国子助教、浙江按察司佥事、两淮都转运使。

魏观曾经前后两次为朱元璋遍访各地人才，其所举荐的人选，也大多数都得到应有的重用。

大明王朝建立以后，魏观奉命去侍奉太子朱标说书，以及教导其他王子学习经书典籍。到了洪武三年的时候，又先后转任为太常卿、侍读学士、祭酒等。第二年的时候，魏观犯了事，被贬为龙南县知县，但不久朱元璋又将其火速召回来，让其担任礼部主事。

洪武五年，魏观出任为苏州知府，当时苏州是被朱元璋当作是京辅重地所在，魏观能够在这里当官，已经看得出老朱对他的重视。

而魏观在此期间，也表现得相当不错，明教化，正风俗、建学舍，革除了很多元朝时期所遗留下来的苛政，其政绩相当出色，在当时的诸多知府中名列前茅。

魏观的表现这么出色，很快就又得到了一次升迁的机会，朝廷想要将其升任为四川行省参知政事，但当地百姓十分喜欢魏官，觉得他是一个好官，为苏州贡献巨大，便苦苦向其挽留。当时朱元璋考虑到苏州作为京辅重地，一时半会也找不到替代魏观的合适人选，并允许其继续留任。

然而，就是这么一个简简单单的留任，为魏观后来的死亡埋下了伏笔。在洪武七年的时候，魏观觉得当地的府衙太过破旧了需要重新修理一番，为了节约成本，他便直接选择在张士诚的旧宫殿基础上，进行重新装修，同时治理春秋吴国时期，所流传至今的水利工程，以疏浚河道减轻水患。

结果就是这么一个看似很合理的决定，却被苏州指挥使蔡本给挑刺了，他向来同魏观不和，所以便趁此机会上了一道奏章，表示：“魏观在张士诚的旧宫殿上进行翻修是因为其心存二心。”

朱元璋向来对这种事情很是忌讳，便赶紧派御史张度去访查一番，不幸的是，这个张度也向来和魏观不和，他便借此机会，公报私仇，向朱元璋表明：“（魏观此举）是典灭王之基，开败国之河”。

如此一来，便下令将魏观这么一个难得的清官给腰斩了，当时还有其他人受到无辜前来。魏观死后不久，朱元璋便后悔了，觉得这件事情自己处理得太过粗糙了，但人死都死了，现在后悔又有什么用的，只能派人将其给厚葬了！