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公元1033年，掌控北宋朝政多年的太后刘娥因病去世，临终前几次拉扯自己身上的衣服。宋仁宗不知道这是什么意思，在皇仪殿里召集文武百官，哭着问他们太后临终前的举动，有什么特殊的含义。这时候参知政事薛奎站出来解释了一下具体原因，他认为太后刘娥之所以对拉扯自己身上的衣服，是因为她觉得穿着天子的服侍，没有脸面在地下见先帝。宋仁宗听说后恍然大悟，赶紧下令为太后宽衣解带，让人给她换上皇后的衣服。

那么刘娥为何会穿着龙袍？历史上临朝称制的太后有很多，不过很少有人会像她一样公然违反朝廷的规矩。说起来，也跟刘娥的人生经历有很大关系。她出生于公元968年，父亲曾在宋太祖赵匡胤手下做官。不过她出生不久就成了孤儿，一直在母亲的娘家生活。长大以后，刘娥就被嫁给了一个叫龚美的银匠。两人结婚之后，为了谋生离开蜀地去了更加繁华的京城。后来，龚美因为生计艰难，产生了卖掉刘娥的想法。

过了一段时间，刘娥就被指挥使张耆送给了还是韩王的宋真宗赵恒，两人一见面很快就进入了爱河。指挥使张耆看刘娥得到了皇子的宠信，立刻改变了对她的态度，像女主人一样小心对待。为了避嫌指挥使张耆甚至专门在外面买了一个府邸，晚上都不敢回自己家里居住。公元997年，赵恒以太子身份继承大统，掌握权力之后赶紧把刘娥带进了皇宫。刚进宫的时候，刘娥并没有得到名分，不过却没有人敢轻视她。

公元1004年，宋真宗将刘娥册封为四品美人，不久之后就晋升成了德妃。公元1007年，皇后去世，宋真宗本想着册立的刘娥做新皇后，结果跟大臣商议的时候，寇准和李迪等人以刘娥出身微贱为理由，坚决反对让她做一国之母。在这期间，身为参知政事的赵安仁，不仅反对刘娥做皇后，而且跟皇帝提议应该册封前宰相沈伦的孙女做新皇后，还说只有这样出身高贵的人，才能得到臣子们的拥护。

宋真宗认为赵安仁这项提议，完全是在为他自己谋取私利，对他狠狠地斥责了一顿。公元1010年，刘娥身边的侍女李氏，得到宋真宗的宠信，生下了一个皇子，他就是未来的皇帝宋仁宗。因为这个孩子的出生，刘娥在后宫中的地位再一次得到提升。公元1012年，宋真宗再次下令将刘娥册封为皇后，让翰林学士杨亿见为刘娥起草册封诏书。杨亿见气得直接拒绝了这项工作，宁可接受惩罚，也不愿意承认刘娥有资格做皇后。

不过，翰林学士杨亿见这种做法，并没有让宋真宗册立刘娥的意志产生动摇，他直接让其他的出面起草诏书，让刘娥正式成了皇后。此后，刘娥基本掌握了后宫的权利，将大小事务处理得井井有条，基本没有出现过较大的问题。不仅如此，刘娥还经常陪着宋真宗处理奏章，逐渐参与朝廷大事。因为处事"周谨恭密"，连宋真宗都对她佩服不已。公元1022年，宋真宗因病去世，刘娥按照遗诏接管了朝廷的军政大权。

当时，群臣丁谓觉得刘娥这样的弱女子很好欺负，于是暗中计划架空刘娥，然后自己独掌大权。刘娥及时的发现了丁谓的野心，她在承明殿召集文武百官，当众揭发了他的种种罪行，然后罢免了他的职务。不久之后，刘娥开始临朝听政。公元1024年11月，刘娥穿着龙袍接受尊号，成为"应元崇德仁寿慈圣皇太后"。她穿龙袍的原因有两个，第一，利用龙袍这种帝王的标志，掩饰自己出身卑微的客观事实，巩固自己的地位。第二，她可能有学习武则天成为女皇的打算，不过她最终没有采取行动，所以后世称她"有吕武之才，无吕武之恶"。

参考资料：《宋史》、《续资治通鉴长编》