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蜀汉（221年－263年），国号为汉，后世通称蜀汉、蜀国、蜀或季汉，共历二世二帝，享国祚约43年，是中国历史上三国时期西南方的一个政权。220年，魏王曹丕接受汉献帝“禅让”(表面接受禅让，实则逼迫献帝退位)而称帝，改国号为“魏”，东汉正式灭亡。221年，汉中王刘备于成都以汉朝宗室身份称帝，宣布承继汉室，国号仍为“汉”，企图与北方的曹魏分庭抗礼。诸葛亮主政期间，继承刘备遗志发动五次北伐，期望攻占陇西、克复中原，然而均遭到魏军阻挡而未能有进一步的进展。直至公元263年，曹魏攻入蜀地，汉后主刘禅投降，蜀汉亡。

三国时期是上承东汉下启西晋的一段历史时期，在称呼上，魏国一般称之为“曹魏”，也即在魏国之前加上曹操、曹丕的姓氏。吴国由于是孙权所建立，所以被称为“孙吴”，又因为地理位置上处在东边，又被称为“东吴”。但对于刘备建立的“蜀汉”，却没有被后世史学家称为“刘蜀”？

事实上，魏国是曹丕篡汉自立，因曹操被封为魏王，所以，公元220年，曹丕迫使汉献帝刘协退位后，自己建立的国家称为“魏国”，也即国号“魏”。与此相对应的是，孙权建立吴国，“吴”这个国号和之前该地区存在的“吴国”关系密切。早在春秋战国时期，今日江浙一带就有一诸侯国吴国。由此，对于孙权建立的国家，也就正好采用“吴”这国号。但对于刘备建立的国家，其国号是“汉”而非“蜀”，这点有不少人忽略了。

由于在历史上，以魏、吴为国号的国家格外多，除了春秋的魏、战国的魏，以至后来的北魏、东魏、西魏等等，历史上最少有九个政权以“魏”为国号。对于曹丕所建立的魏国，为了与历史长河中其他时代的魏国区分，所以史家多称“曹魏”。同样道理，中国历史上的吴国，最少也有三个，比如春秋时期的吴国，五代十国时期的吴国等等。因此，三国时期的吴国，就是为了与其他时期的吴国相区别，所以，后人就称之为“孙吴”或者“东吴”。

至于刘备建立的国家，国号为“汉”，比如刘备就被称之为“汉昭烈帝”。为了和西汉，东汉相区别，所以就称之为“蜀汉”、“季汉”（季汉的出处源于蜀汉官员杨戏赞辞《季汉辅臣赞》）。因为刘备和刘邦、刘秀都是“刘姓”，显然不适合用“刘汉”来和东汉，西汉相区别。而且“蜀”不是刘备建立国家的“国号”，更不适合称之为“刘蜀”。

那么，蜀汉的“蜀”字又从何而来？是因为四川一带曾经存在一个古蜀国的诸侯国。战国时期，蜀国被秦国消灭，“蜀地”或者“巴蜀之地”却成为该地区的别称。由此，对于建都成都的“汉”，被习惯称之为“蜀汉”，以此和东汉，西汉相区别。此外，对于曹魏来说，为了表达不承认刘备建立的“汉”，往往称其为“蜀”，而不是“汉”。

刘备以延续汉朝的正朔尊称国号为“汉”，有时自称“季汉”。不过，魏晋政权皆不承认蜀汉政权承继汉室、国号为“汉”，遂以其主要领土古称蜀地而称之为“蜀”，使“蜀”成为其俗称。由于蜀汉为曹魏所灭亡，晋又取代魏国，所以陈寿着《三国志》（蜀汉出身，蜀汉灭亡后仕西晋）为保持政治正确，承认魏、晋为东汉献帝以后之正统皇朝，正文叙述上不称“汉”；同为曾出仕蜀汉的李密在《陈情表》中称呼蜀汉为“伪朝”；资治通鉴称其为“汉”。后来历史为将其区别于西汉和东汉，称刘备政权为“蜀汉”、“季汉”。

总的来说，姓氏本来就可以加在国号前面，比如赵宋、朱明、李唐，这都是我们经常听到，而刘备建立的可不是蜀，而是汉；但刘备、刘邦、刘秀都刘姓，所以不适合称之为“刘汉”或者“刘蜀”了。